Un avión de pasajeros ruso Tu-154 con 169 personas a bordo, incluidos 45 niños, se estrelló en el este de Ucrania cuando intentaba efectuar un aterrizaje de emergencia tras ser alcanzado por un rayo.

Tres horas después del accidente, los ministerios de Situaciones de Emergencia ruso y ucraniano confirmaron la muerte de todos los ocupantes del aparato, que pertenecía a la compañía aérea Púlkovo, de San Petersburgo.

Sin supervivientes

"Todas las personas que se encontraban a bordo han muerto", dijo la portavoz ministerial rusa Irina Andriánova, quien precisó que en el avión había 159 pasajeros y 10 tripulantes, dos personas menos de lo anunciado inicialmente.

La compañía Púlkovo había informado de que en el avión había once tripulantes y 160 pasajeros, incluidos 45 niños que regresaban de sus vacaciones en el balneario ruso de Anapa, en el mar Negro, a San Petersburgo para comenzar el año escolar.

El avión cayó en un lugar de difícil acceso a 45 kilómetros al norte de Donetsk, ciudad en el este de Ucrania, adonde acudieron enseguida socorristas que ya rescataron los primeros 30 cuerpos sin vida.

Mensaje de S.O.S.

"A las 15.37 hora de Moscú (11.37 GMT) la tripulación envió un mensaje de S.O.S. y dos minutos más tarde el avión desapareció de las pantallas de los radares", explicó a la prensa Andriánova.

Según el jefe del Servicio Federal de Aeronavegación ruso, Alexandr Neradko, el avión se estrelló después de haber entrado en una "zona de fuertes turbulencias".

Andriánova dijo que hay datos de que la nave "se vio atrapada por una tormenta" y más tarde añadió que la hipótesis preliminar de la investigación apuntaba a que "la catástrofe se debió al impacto de un rayo".

Maniobra de emergencia fallida

Fuentes de la compañía Púlkovo declararon que los tripulantes del avión avisaron de un incendio a bordo a 10.000 metros e intentaron efectuar un aterrizaje de emergencia, aunque no consiguieron sacar el tren de aterrizaje.

Andriánova afirmó que, según datos preliminares de la parte ucraniana, en el avión no hubo ninguna explosión, pues algunos testigos del accidente señalaron que la nave "caía intacta", sin haberse desintegrado en el aire.

Por su parte, el director general de Púlkovo encargado de los vuelos, Anatoli Samóshin, consideró "poco probable" que el accidente fuera fruto de un atentado terrorista.

Al final de la jornada, Andriánova dijo que los socorristas y bomberos habían sofocado las últimas llamas del avión incendiado, cuyos fragmentos se han dispersado en un radio relativamente pequeño.

La identificación de víctimas

La compañía aérea puso a disposición de los familiares un avión para que vuelen a Ucrania con el fin de ayudar en la identificación de las víctimas.

Las autoridades de los aeropuertos de San Petersburgo y Anapa han creado centros de crisis para ofrecer información de última hora y asistencia médica y psicológica a los familiares de las víctimas.

Los Túpolev-154, principal avión mediano de la flota aérea rusa en las líneas internas, se utilizan desde 1972 y son capaces de transportar hasta 180 personas a distancias de 3.500 kilómetros, y el aparato hoy siniestrado fue fabricado en 1992.