Los grupos del Mundial: muchas selecciones favoritas y un buen puñado de sorpresas por descubrir

El sorteo del Mundial fue benévolo y repartió minas en cada grupo, casi por igual. Pero eso no impide que la igualdad presida muchos de los grupos mundialistas.

A la hora de hablar de selecciones favoritas para alzarse con el trofeo final, tres llaman poderosamente la atención. En primer lugar Francia, porque tener en la punta de ataque a Kilian Mbappé y Karim Benzema catapulta directamente a la selección bleu a esa condición de gran candidata. Además, son los actuales campeones. El equipo que viaja a Qatar asusta, pese a la baja postrera de Pogba. Pero no es una selección fácil de gestionar y no será sencillo conducir un vestuario usualmente volcánico.

Después llega Argentina y, con ella, Leo Messi en su última gran oportunidad de levantar su trofeo maldito. La edad no impide que Leo esté cuajando una temporada inmaculada con el PSG y llega en plena forma a la Copa del Mundo, que le obsesiona hasta extremos insospechados. Además, en esta ocasión, viaja con un equipo construido a su alrededor y de probada solvencia.

Y claro, Brasil:nueve delanteros citó Tite para el evento y eso ya explica el caudal ofensivo de un equipo que puede    alinear un tridente formado por Neymar-Vinícius-Rodrygo. Total nada.

La cosa no quedará ahí. Inglaterra debería estar en la pomada con su mezcla de jóvenes y veteranos, Bélgica quiere por fin romper en la gran oportunidad para Hazard, Países Bajos llega con el peligro de no tener nada que perder y, por último, Cristiano Ronaldo se encuentra en una situación parecida a la de su ‘amigo’, Leo Messi. Las viejas glorias tienen todavía mucho que decir. Solo queda sentarse a disfrutar del espectáculo. Hagan juego.

Países Bajos, a demostrar su pedigrí

Qatar, Países Bajos, Senegal y Ecuador configuran uno de los grupos más singulares. La Holanda de Louis Van Gaal es la favorita, por historia y calidad. Es un conjunto marcado por el liderazgo de Van Dijk en defensa y las promesas de futuro de jugadores como Cody Gakpo. ¿Puede ser el año de Senegal? Cada edición del mundial conlleva cumplir con una solemne tradición: ilusionarnos con la gloria de un equipo africano. Del carro tirará, por supuesto, Sadio Mané.

El argentino Gustavo Alfaro tratará de que Ecuador, un equipo joven y físico, rinda al mismo nivel que su estrella indiscutible, Moises Caicedo. ¿Y la anfitriona? La Qatar de Félix Sanchez vive en constante preparación para su Mundial. Han disputado 10 amistosos frente a selecciones de cierto nivel por medio mundo y desde septiembre viven concentrados en exclusiva para satisfacer las expectativas del país en su campeonato. Su mejor hombre es Akram Afif.

Inglaterra y una fiesta en familia

Los amantes del folclore anglosajón tienen en el grupo B un lugar para regocijarse. Inglaterra debería ser primera a poco que explote su innegable talento. No es que haya bordado el fútbol, pero el concurso de ases como Bellingham, Rice o Harry Kane invita inmediatamente al optimismo. Christian Pulisic o Brenden Aaronson son algunas de las principales bazas para soñar que presenta la Estados Unidos de Gregg Berhalter, que busca subir el nivel en la Copa del Mundo. En Irán reina el optimismo sobre las opciones de su equipo: fue la primera selección en conseguir el pase en la zona asiática gracias, principalmente, al buen trabajo defensivo que ha sabido implantar Dragan Skocic. Por último Gales está de regreso en el Mundial. El conjunto del dragón vive a camino entre dos generaciones: la encabezada por Gareth Bale o Aaron Ramsey y la de los jóvenes prometedores que ya vienen despuntando en sus respectivos clubes.

El último tren a la gloria de Leo Messi

Argentina está acostumbrada a arrancar el Mundial con el peso del país más futbolero del mundo sobre sus espaldas, pero en Qatar 2022 han rizado el rizo: se trata de ganar por todos los argentinos, pero también por Lionel Messi. Y hay equipo para lograrlo. 

La primera barrera que deberán superar para lograrlo es una fase de grupos con peligros en cada esquina. El Tata Martino viene cociendo a fuego lento a México desde hace tres años. El objetivo claro en este Mundial es superar, al menos, la histórica barrera de los octavos de final. Si hablamos de Polonia y hablamos de mundiales, la palabra ‘tapado’ aparece en los titulares de manera natural. Contar con Lewandowski ya invita al respeto. Y Arabia Saudí, con el francés Hervé Renard a los mandos, llega a Qatar con una generación de futbolistas ilusionante que buscarán superar la primera fase. Es su gran reto.

Mbappé-Karim Benzema, ¿quién da más?

Francia arrancará su defensa del torneo enfrentándose a Dinamarca, una de las mejores selecciones en el segundo escalafón, a Australia y a Túnez. Lo cierto es que el bombo ha propiciado en el Grupo D un clima de cotidianeidad ya que franceses, daneses y australianos se cruzarán en esta fase por segunda vez. 

¿Pronóstico? Todo invita a dar por hecha la clasificación de los dos conjuntos europeos pero australianos y tunecinos pueden amargarle la tarde a cualquier equipo. Sobre el papel, la Francia de Didier Deschamps, es la mejor plantilla de las 32 que participarán en el Mundial. Mbappé (PSG) y Benzema (Real Madrid) son solo la guinda de un proyecto que destaca por la excelencia en todas sus líneas, incluso pese a las bajas de hombres tan importantes como Paul Pogba. ¿El gran rival de Francia? Francia.

¿Ha llegado la hora de los ‘tapados’?

¿Acaso el grupo más bonito del Mundial? Bélgica, Marruecos, Croacia y Cánada tienen argumentos, cada una en su nivel, para protagonizar una bonita historia. La generación de los Diablos Rojos liderada por De Bruyne y  Hazard está, seguramente, ante la última oportunidad de hacer algo grande el Mundial.

El estado de forma de Lukaku preocupa pero el potencial de los de Roberto Martínez es, pese a todo, innegable. Cánada, de la mano de John Herdman, ha vuelto al Mundial gracias a una generación joven y fuerte. Alphonso Davies es la estrella indiscutible. Marruecos, con Walid Regragui el mando, ha conseguido cincelar un equipo joven que rinde a partir de un fútbol vistoso.    Y por último Croacia, con Luka Modric ejerciendo de leyenda en vida, tendrá complicado repetir la final obtenida en la última edición, pero el carácter ultracompetitivo de su plantilla les obligará a pelear por ese objetivo hasta el final.

Brasil y Neymar sobre todos los demás

Pocos favoritos tan claros hay como Brasil para acabar la fase grupos clasificándose para octavos y con un expediente inmaculado. El conjunto de Tite está cuajado de calidad de arriba abajo. Nueve delanteros ha llevado el seleccionador:Neymar, Vinícius, Rodrygo, Raphinha.... Por su parte, Yakin viene haciendo un trabajo excelente con Suiza. Enamoró en la última Eurocopa y apoya su 4-3-3 en la experiencia de Xhaka y Shaqiri. 

Serbia tiene en Dusan Vlahovic, el excelente delantero de la Juventus, a su futbolista de mayor calidad. Por detrás, poca broma, mucha calidad y razones suficientes para aspirar a la clasificación. Y Camerún llegó al Mundial tras un mano a mano final contra Argelia realmente emocionante. Aboubakar seguirá liderando al grupo. Con Eto’o al frente de la federación el discurso de los leones indomables es ambicioso, pero se antoja complicado mejorar la gesta de Milla y los héroes de 1990.

Portugal y Uruguay sueñan con algo grande

El Grupo H huele, como pocos otros, a sorpresa mayúscula por la calidad pareja de sus cuatro integrantes. El concepto de último baile que sobrevuela cada paso de Messi en la concentración argentina encuentra su reflejo en la portuguesa con Cristiano Ronaldo. El gran goleador del fútbol europeo vive horas bajas en el Manchester United pero su voracidad está a prueba de toda duda. Diego Alonso espera lograr grandes cosas con su Uruguay. A la experiencia probada de talentos como Cavani se suma la explosión de jugadores como Valverde o Núñez.

En la memoria de todos los aficionados de Ghana sigue su increíble Mundial 2010, cuando llegaron hasta los cuartos de final, pero resultaría inverosímil que repitiera la hazaña. Corea del Sur es el equipo asiático más regular de la escena mundialista. Desde 1986 no han faltado a ninguna cita y siempre han logrado transmitir peligro gracias a un fútbol energético, presionante y muy veloz en ataque.

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