El que fuese el máximo dirigente de la Fórmula 1 durante cuatro décadas, Bernie Ecclestone, ha sido condenado este jueves a 17 meses de cárcel y a pagar 653 millones de libras (más de 750 millones de euros) al fisco británico por ocultar 400 millones de libras (460 millones de euros) a hacienda.

El multimillonario inglés, de 92 años, se ha declarado culpable este jueves en una corte de Londres por el cargo de fraude por el que comenzaron a investigarle en julio de 2015. De esta manera, ha llegado a un acuerdo con hacienda para abonar una multa económica millonaria por los impuestos no pagados de los últimos 18 años, y recibir una condena de prisión que queda en suspenso durante los próximos dos años si no reincide. 

Según el tribunal, Ecclestone no declaró un fideicomiso en Singapur, con una cuenta bancaria en la que había unos 400 millones de libras y, además, mintió a la hacienda británica cuando esta le cuestionó sobre el tema en una reunión en 2015.

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El exdirigente de la F1, que en primera instancia negó los cargos, aseguró por entonces que solo estableció un fideicomiso en favor de sus tres hijas, Deborah, Tamara y Petra. Para el fiscal, las respuestas que dio el empresario hace siete años fueron "erróneas" y podían "inducir a error", al mismo tiempo que esclarece que el acusado no era consciente de su posición y no podía dar una respuesta clara.

"El señor Ecclestone no sabía con exactitud cómo la propiedad de estas cuentas estaba estructurada. Por lo tanto, no sabía si tenía que pagar impuestos, intereses o multas en relación a las transferencias entre cuentas. El señor Ecclestone reconoce que fue un error contestar a las preguntas porque podía provocar que el HMRC (la hacienda británica) dejara de investigar sus asuntos. Ahora acepta que hubiera que pagar impuestos por ello", aseguró el fiscal.

Ecclestone fue el presidente de Formula One, la organización que controlaba la explotación y los derechos de la Fórmula 1, hasta 2017, cuando dejó el cargos unos meses después de que Liberty Media se hiciera con el manejo de este deporte.