Alexandre Pantoja es otro de esos luchadores que encontraron en las artes marciales mixtas (MMA) una manera para salir de la miseria. Su carrera hasta la cima —que empezó como profesional a los 17 años— no fue fácil. El actual campeón del peso mosca de la UFC ya confesó que había tenido que trabajar como repartidor de Uber Eats mientras ascendía a los primeros puestos del ranking. Este fin de semana el de Copacabana defenderá por segunda vez el cinturón de campeón ante Steve Ercej y lo hará como anfitrión en su ciudad natal, Rio de Janeiro.
Pantoja se hizo con el cinturón en julio del año pasado en una trepidante e igualada pelea con el mexicano Brandon Moreno en UFC 290. El brasileño ganó por decisión dividida y cumplía el objetivo de toda una vida. Después, en diciembre, demostraba que aquella victoria no había sido una casualidad y defendía de manera exitosa el cinturón ante Brandon Royval. Con un récord de 27-5, son ya cinco victorias consecutivas las que encadena 'El Caníbal' que en UFC 301 quiere ofrecer un gran triunfo a su público de Rio de Janeiro.
Su rival
Ante él tendrá a un rival poco conocido, pues Steve Erceg es prácticamente un recién llegado a UFC. El australiano debutó en la compañía en junio del año pasado y desde entonces ha ganado ya a David Dvořák, Alessandro Costa y Matt Schnell. Estas victorias le han servido para colocarse décimo en el ranking con cierta rapidez, pero sin hacer demasiado ruido. Aunque no es el favorito en las apuestas, Erceg no pierde en una jaula de MMA desde julio de 2018 en su segunda pelea como profesional.
El aspirante al cinturón tiene un récord de 12-1 y este fin de semana tiene una oportunidad inigualable para demostrar su valía. Tiene seis triunfos por sumisión y un gran dominio del suelo —al igual que el campeón brasileño— , por lo que es probable que la pelea se desarrolle durante largo tiempo en la lona.
El combate tendrá lugar la madrugada del sábado 4 al domingo 5 de mayo en el Farmasi Arena de Río de Janeiro a partir de la 04:00 de la madrugada (hora peninsular). En España, el evento se podrá ver en directo en streaming a través de la APP de Eurosport.
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