La natación española afronta el relevo de la 'era Mireia Belmonte': Hugo González de OIiveira lidera el cambio

El deporte estrella de la primera semana de los Juegos Olímpicos de París 2024 es la natación, una disciplina en la que España está en plena transición pero con todas sus miradas puestas en un nombre: Hugo González de Oliveira. Tras la brillante etapa de Mireia Belmonte, que sumó dos bronces en Londres 2012 y un oro y un bronce en Río 2016, en Tokio no hubo medallas para España en las piscinas, algo que la delegación de nuestro país quiere poner remedio.

Los impresionantes logros de Mireia Belmonte –oro en los 200 mariposa de Londres y cuatro medallas en total– tapó el estancamiento de la natación española en los Juegos Olímpicos. En Tokio, la badalonesa ya había comenzado su declive deportivo –se fue de vacío–, y en París ya no estará, lo que obliga a otros nadadores españoles a dar un paso al frente.

Y todas las miradas están puestas en Hugo González de Oliveira. El mallorquín es el vigente campeón del mundo de los 200 espalda –donde tiene la mejor marca del año–, y logró la medalla de plata en los pasados Mundiales en los 100 metros espalda. Competirá en tres disciplinas individuales (100 y 200 espalda y 200 estilos), además de en el 4x100 libres junto a Carlos Coll, Mario Mollà y Sergio de Celis.

A sus 25 años, son ya los terceros Juegos Olímpicos para el nadador balear, que ya tiene en su poder un diploma olímpico tras quedar sexto en los 100 espalda de Tokio. Todo un portento físico que es la gran esperanza de la natación española en París.

Eso sí, Hugo González es el líder de esta nueva generación pero no la única baza. En las aguas abiertas, una categoría históricamente 'vetada' para los españoles, que aún no han tocado metal en la disciplina, María de Valdés llega en un momento perfecto para el asalto a la medalla. Con 22 años fue cuarta en Tokio, quedándose a un paso del metal, y ahora con 25 la malagueña llega como candidata a todo. Plata en el pasado Mundial, competirá en los 10 kilómetros, una prueba en la que también nadará la joven promesa Ángela Martínez –tiene solo 20 años– y, en la categoría masculina, Carlos Garach.

Y es precisamente Garach un nombre que va a empezar a oírse y mucho. El granadino tiene 19 años, es la gran promesa de la natación masculina española y va a competir en los 800, los 1500 (posiblemente donde más opciones tenga), el relevo 4x200 libre y en los 10 kilómetros de aguas abiertas.

Es doble campeón del mundo junior –800 y 1500– y ahora busca plantar cara a los 'mayores' con el objetivo de ganar experiencia... y soñar con todo.

Y en la categoría femenina, otra joven con la que ilusionarse. Carmen Weiler, una valenciana criada en Singapur, también tiene 19 años y promete dar grandes alegrías en el futuro. Tiene ya el récord de España en 100 espalda y participará en los 200, una disciplina en la que repetirá África Zamorano.

La lista en natación la completan César Castro, Mario Mollá, Carles Coll, Sergio de Celis, Ferran Julià, Laura Cabanes, María Daza, Ainhoa Campabadal, Luis Domínguez, Arbidel González, Alba Herrero y Paula Juste.