La hora de Javier Fernández

El madrileño Javier Fernández, doble campeón de Europa y bronce en el último Mundial de patinaje artístico, buscará a partir de este jueves una medalla para España en la competición olímpica individual de ese deporte, que se disputará en el "Iceberg", el palacio de hielo de los Juegos de Sochi. Fernández, de 22 años, llamó la atención hace cuatro años, en su debut en unos Juegos, los de Vancouver (Canadá), donde se convirtió en el primer español en competir en una prueba de patinaje artístico olímpico desde que lo hiciera, en los Juegos de Cortina d'Ampezzo (Italia), en 1956, Darío Villalba.

En la Columbia Británica, el español compitió de forma más que digna y finalizó decimocuarto. Pero esta vez la historia se presenta de forma muy diferente. En Sochi, 'SuperJavi' cuenta entre los favoritos, como mínimo, a medalla. Así lo indican los resultados de los últimos años y, en especial, los de los días pasados, en los que el madrileño se exhibió en el Europeo de Budapest, donde revalidó el título logrado un año antes en Zagreb, ganando por delante de los rusos Sergei Voronov y Konstanti Menchov, plata y bronce, respectivamente.

El español preparó los Juegos de Vancouver desde 2008 en Nueva Jersey (EEUU), a las órdenes del ruso Nikolai Morozov, que dos años antes, en los de Turín (Italia), había guiado al éxito a Shizuka Arakawa, la primera japonesa en ganar un oro olímpico en patinaje artístico. A las órdenes de Morozov, Javi fue décimo en el Mundial de Moscú de 2011. Después, decidió cambiar de aires y de técnico. Lleva más de dos años instalado en Toronto (Canadá), donde se entrena con el grupo que dirige el canadiense Brian Orser, doble medallista de plata olímpico -en los Juegos de Sarajevo'84 (Bosnia, entonces la antigua Yugoslavia) y Calgary'88 (Canadá)- y campeón del mundo en Cincinnati (Ohio, EEUU) en 1987.

Le considera "como un padre", según comentó el hombre que en Rusia puede instalar definitivamente a España en el mapamundi del patinaje artístico. Con Orser y su ayudante Tracy Wilson, y apoyado en las coreografías de David Wilson, Fernández experimentó una gran progresión y ahora es de los pocos patinadores que suele efectuar dos saltos cuádruples distintos de forma habitual en sus programas. El año pasado, 'SuperJavi' dio su primer gran golpe al proclamarse campeón de Europa en Zagreb, donde se impuso por delante del francés Florent Amodio -que lideraba tras el programa corto- y del checo Michal Brezina. Poco después logró la medalla de bronce -ascendiendo desde el séptimo- en el Mundial de London (Canadá), que ganó el canadiense Patrick Chan, por delante del kazako Denis Ten.

Chan -triple campeón mundial, los últimos tres años y que detenta la mejor marca total de todos los tiempos (295.27 puntos)- partirá, junto al japonés Yuzuru Hanyu -compañero de entrenamientos de Javier en Toronto-, como teórico favorito al oro en Sochi (Rusia). En la prueba participará otro madrileño, Javier Raya, debutante en esta competición. Pero no se puede descartar para el podio al ruso Evgeni Plushenko, campeón olímpico en Turín'06 (Italia) y medallista de plata cuatro años antes (en Salt Lake City, EEUU) y cuatro después, en Vancouver, donde ganó el estadounidense Evan Lysacek, de 28, ausente en Rusia, por lesión.