El amigo invisible: ¿cuál es su origen? ¿En qué momento se popularizó?

Una de las tradiciones más populares entre amigos o familiares es el amigo invisible. El juego es muy típico en España y en buena parte del mundo occidental, pero te has preguntado de dónde viene esta tradición, ¿cuál es el origen del amigo invisible?

Lo cierto es que su historia es más bien misteriosa, el origen del amigo invisible se suscribe básicamente en tres teorías.

1. El origen venezolano del amigo invisible

Algunos sostienen que el juego del amigo invisible se originó en una antigua costumbre venezolana de finales del siglo XIX y principios del XX. En aquel entonces, las mujeres casadas o comprometidas no podían tener amigos y, por consiguiente, no podían recibir regalos de ellos.

Para eludir esta restricción, un grupo de amigos y amigas se reunía para intercambiar regalos: escribían los nombres en papelitos y sacaban aleatoriamente el nombre de la persona a la que había que dar un regalo.

Inicialmente, la tradición se conoció como "compadre de papelito" o "compadre secreto de papelito", pero evolucionó y se extendió a otros países, generalmente de América Latina, donde también se conoce como "amigo secreto".

Por ejemplo, en países como Colombia y Paraguay es un juego muy popular y no se juega exclusivamente en Navidad.

El "amigo secreto" se juega en Colombia los días previos a la celebración del Día del Amor y la Amistad, que es cuando se descubren los regalos, y suele ser el tercer sábado de septiembre. En Paraguay, en cambio, se celebra el 30 de julio, por el Día Internacional de la Amistad.

2. Escandinavia y el 'julklapp'

Otra teoría sugiere que la costumbre proviene de Escandinavia, donde se denomina 'julklapp', palabra que se compone de los términos 'jul' (Navidad) y 'klapp' (golpecito).

En esta región, los regalos navideños se entregan de manera diferente y divertida, de ahí el nombre 'julklapp': dan golpecitos en la puerta y, una vez abierta, se meten los regalos dentro.

Esta tradición simboliza a los duendes que acompañan a Santa Claus o Papa Noel en su recorrido. Si no le da tiempo a entregar todos los regalos, los duendecillos entran a echarle una mano.

Pero en este juego no se toma un papelito, en el 'julklapp', que se celebra en la comida de Navidad, el regalo se da con una dedicatoria o poesía y hay que adivinar para quién va dirigido.

3. El Santa secreto de Kansas, en Estados Unidos

También se especula que el amigo invisible podría tener sus raíces en Estados Unidos, específicamente en Kansas, gracias a Larry Stewart, quien fue conocido como 'Santa Claus Secreto'.

Cuenta la historia que Stewart fue un hombre que perdió dos veces su trabajo en días previos a las navidades, época en la que pasó mala fortuna.

En uno de esos días de poca suerte y mucha necesidad, Larry Stewart tuvo la intención de entrar a cenar en un restaurante y, después de comer, irse corriendo y sin pagar, todo porque no tenía dinero.

Sin embargo, el propietario del lugar, Ted Horn, notó la conducta ansiosa de Stewart y entendió que no tenía dinero. Entonces se acercó a Stewart por la espalda y le dijo: "Creo que se le cayó esto, señor", después le entregó un billete de 20 dólares que fingió recoger del suelo.

Esta fue la forma que tuvo el propietario del restaurante de darle dinero a Larry Stewart de manera anónima, y sería una anécdota que lo marcaría para siempre.

Posteriormente, Stewart invirtió en la televisión por cable y se hizo millonario. A partir de entonces, y durante cada Navidad, repartió dinero de forma anónima a los más necesitados.

Su identidad se mantuvo oculta hasta 2006, cuando le diagnosticaron cáncer y se reveló que él era el 'Santa Claus Secreto'. Y como ya supondrás, los actos de Stewart fueron imitados y se volvieron costumbre.