La NASA enviará un helicóptero a Marte, por primera vez, en 2020, según ha anunciado este viernes la agencia espacial estadounidense. Este aparato irá incorporado a un rover y se usará, entre otras funciones, para una mejor exploración de la superficie del Planeta Rojo.

A través de un comunicado, la NASA ha indicado que la misión que prepara para el año próximo tiene como objetivo el cráter Jezero, que con sus más de 50 km de ancho es uno de los más importantes del planeta. A la zona enviarán un nuevo rover, similar al longevo 'Curiosity', que aterrizó en Marte en 2012.

Será este nuevo robot quien transporte al helicóptero. De hecho, apunta la NASA, una de sus misiones será encontrar el lugar "más seguro" en la superficie del planeta para que el aparato pueda despegar y, posteriormente, aterrizar durante sus actividades de investigación.

Sobre su funcionamiento, la agencia espacial apunta que se elevará con la ayuda de pequeños cohetes y que contará con la protección necesaria para que el polvo y las piedras marcianas no dañen su mecanismo durante su vuelo.

"No cuenta con ningún instrumento científico a bordo", aclara la NASA, ya que la labor del helicóptero será demostrar la practicidad del vuelo en otro planeta. Pero sí cuenta con una cámara que permitirá a los exploradores contemplar la exploración del rover.

La NASA dice que uno de sus objetivos es que estos pequeños helicópteros se conviertan en una característica habitual de futuras misiones, no solo para hacer reconocimiento de los planetas o cuerpos celestes sino también para estudiar algunos de los lugares más difíciles de alcanzar, como acantilados, cuevas y profundos barrancos.