La ictericia en el recién nacido, ¿qué es y cómo se trata?
- Un 60% de los recién nacidos sufren ictericia.
- La ictericia nuclear genuina puede poner en riesgo la vida del bebé.
Cuando un bebé presenta una coloración amarillenta en la piel nada más nacer, en ocasiones, deberá estar en una incubadora expuesto a la luz ultravioleta. Los padres no podrán tocarlo durante varias días, hasta que se solucione lo que le ocurre. El diagnóstico es claro: ictericia en el recién nacido.
La ictericia es bastante frecuente. Según la Asociación Española de Pediatría (AEPED), hasta un 60% de recién nacidos la sufren. Cuando aparece en las primeras 24 horas, la ictericia se considera patológica. Aunque, esto ocurre solo en un 6% de los bebés.
¿Qué es la ictericia?
La ictericia en el recién nacido surge porque la bilirrubina, un pigmento natural que está presente en la sangre, sobrepasa los 5 mg/dL. ¿Solo tiene como consecuencia la coloración amarilla en la piel? La respuesta es "no". Esta reacción se produce debido a que el exceso de bilirrubina está destruyendo los glóbulos rojos, las células más numerosas de la sangre.
Las causas por las que se produce ictericia en el recién nacido son diversas. La AEPED nos informa sobre cuáles son las más comunes:
- Incompatibilidad feto-materna: suele suceder cuando el grupo sanguíneo de la madre es 0 y el del recién nacido A o B. Entonces, se produce una ictericia grave de inicio precoz que provoca una anemia.
- Ictericia por endocrinopatía: ocurre cuando la madre tiene hipotiroidismo o diabetes y causa galactosemia, una enfermedad hereditaria provocada por un déficit de enzimas que puede presentar ictericia.
- Ictericia por infección: en este caso la ictericia surge como una especie de aviso sobre una infección del tracto urinario, por ejemplo.
- Hepatitis infecciosa: la ictericia en este caso se presenta en la segunda o tercera semana de vida. Suele estar acompañada de vómitos y heces pálidas.
Como ya mencionamos, solo el 6% de los recién nacidos presentan ictericia dentro de las primeras 24 horas. El resto suelen hacerlo en días o semanas posteriores. Por eso, ante cualquier cambio en el color de la piel o los ojos, conviene acudir al pediatra para saber qué medidas se deben tomar.
¿Cómo se trata la ictericia en el recién nacido?
Dependiendo del tipo de ictericia que presente el recién nacido el tratamiento será diferente. De hecho, en muchas ocasiones, si la ictericia es leve puede solo ser necesario un control médico. No obstante, existen tres tratamientos que suelen ser los más frecuentes.
El primero son los "baños de luz con lámparas de fototerapia", como indica la AEPED. Estas lámparas emiten luz ultravioleta que cambia la estructura de las moléculas de bilirrubina. Después, se eliminan junto con la orina o las heces. Un bebé con un diagnóstico patológico podría estar durante una semana sometido a este tratamiento antes de recibir el alta.
El segundo de los tratamientos es la inmunoglobulina endovenosa. Cuando existe una incompatibilidad sanguínea entre el bebé y la madre, la transfusión reduce los niveles de anticuerpos que el recién nacido tiene de su madre.
El tercero de los tratamientos es la exanguinotransfusión. Suele utilizarse en cuadros de ictericia grave y cuando el recién nacido no responde favorablemente a otras opciones. Este tratamiento consiste en extraer pequeñas cantidades de sangre y reemplazarlas por sangre donada. El recién nacido debe estar en cuidados intensivos durante este procedimiento.
¿Se puede prevenir la ictericia en el recién nacido?
Sí, es posible prevenir la ictericia en el recién nacido si a la madre se le suministran las vacunas dTpa, en la semana 29 de gestación, y la Gammaglobulanaina anti RH, dos días después del parto. En el caso de que el bebé muestre signos de ictericia, esta será de carácter leve y desaparecerá a las pocas horas o días sin que presente mayores complicaciones.
¿Puede tener consecuencias graves?
La ictericia en el recién nacido no es una afección grave siempre y cuando se trate a tiempo con los métodos adecuados. Sin embargo, pueden aparecer complicaciones como la ictericia nuclear genuina, también conocida como kernícterus. El Manual MSD la define como "una lesión cerebral debida a la acumulación de bilirrubina en el cerebro".
Esta lesión aparece "entre el quinto y el octavo día", como indica la AEPED, y suele estar acompañada de vómitos, apatía, convulsiones, trastornos respiratorios o la muerte. Esto puede prevenirse gracias a un diagnóstico precoz que evitará que se produzca una lesión cerebral irreversible que pueda provocar un retraso en el desarrollo o una parálisis cerebral.
Aunque hasta un 60% de los recién nacidos sufren ictericia, su evolución suele ser favorable en la mayoría de los casos. A menos que no se diagnostique precozmente. Entonces, puede haber un alto riesgo de que los bebés desarrollen ictericia nuclear genuina, lo que pueda comprometer su vida.