El origen de las perseidas: ¿por qué sucede esta lluvia de estrellas todos los años en el mes de agosto?

Las perseidas son una de las lluvias de estrellas más esperadas del verano, ya que las temperaturas y los cielos despejados convierten este fenómeno astronómico en uno de los planes más recomendables durante las noches de agosto. 

Será durante la noche del jueves 12 de agosto, entre las 21.00 horas y las 00.00 horas, el mejor momento para contemplar esta lluvia de meteoros, también conocida como Lágrimas de San Lorenzo, por la proximidad del fenómeno al 10 de agosto, día de la festividad del mártir español del mismo nombre.

¿Por qué se producen las lluvias de estrellas?

La explicación de estas y otras lluvias de estrellas está en los cometas, un astro que describe órbitas alrededor del sol y que va soltando gases, polvo y material rocoso, que permanece en una órbita muy similar a la del cometa progenitor, según el Instituto Geográfico Nacional (IGN).

"Cada cometa va formando así un anillo en el que se encuentran distribuidos numerosos fragmentos cometarios. Cuando la Tierra, en su movimiento en torno al Sol, encuentra uno de estos anillos, algunos de los fragmentos rocosos (meteoroides) son atrapados por su campo gravitatorio y caen a gran velocidad a través de la atmósfera formando una lluvia de meteoros", indica el IGN.

"La fricción con los gases atmosféricos calcinan y vaporizan los meteoros que aparecen brillantes durante una fracción de segundo formando lo que popularmente denominamos estrellas fugaces", añade en su explicación del fenómeno. 

Es por ello que no se trata de una estrella como tal, sino que las estrellas fugaces son una partícula de polvo incandescente. Además, hay que saber que la altura a la que un meteoro se hace brillante depende de la velocidad de penetración en la atmósfera, pero suele estar en torno a los 100 kilómetros.

Origen de las perseidas: este es su cometa y su constelación

Todos los años, a principios de agosto, el planeta Tierra cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992. 

Esta órbita está llena de partículas pequeñas, que son como granos de arena o menores, que han sido liberadas por el cometa en sus pasos anteriores. Por ello, cuando una de estas partículas soltadas por el cometa 109P/Swift-Tuttle entra en la atmósfera terrestre a gran velocidad, la fricción la calienta hasta vaporizarla a gran altura.

Así, "la correspondiente lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina 'radiante' y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así pues, las perseidas tienen su radiante en la constelación de Perseo"