Por qué no deberías dejar que tu perro haga sus necesidades donde quiera en la naturaleza
Sacar a pasear a nuestro perro por el medio natural parece a priori una gran idea, pero un nuevo estudio revela que podríamos estar dañando al medio ambiente, informa Science Alert.
Los perros domésticos están fertilizando los espacios verdes donde defecan y orinan regularmente, y no en el buen sentido. Incluso en las reservas naturales donde se supone que los perros deben estar atados, el estudio, realizado en Bélgica, muestra que los excrementos de nuestras mascotas son una gran perturbación para la vida silvestre.
Cada año, los investigadores estiman que los caminos que atraviesan cuatro reservas naturales alrededor de Gante se ensucian con hasta 11,5 kilogramos de nitrógeno y 4,8 kilogramos de fósforo por hectárea.
El nitrógeno proviene tanto de la orina como de las heces de los perros, mientras que el fósforo proviene principalmente de estas últimas. En concentraciones tan altas, los autores argumentan que estos nutrientes tienen el potencial de influir considerablemente en la biodiversidad y el funcionamiento del ecosistema.
En las cuatro reservas naturales del estudio actual, los investigadores contaron 1.629 perros visitantes en un año y medio. Si bien la mayoría de estos caninos estaban atados, casi un tercio no lo estaba, a pesar de que esa era la regla para las reservas.
Los modelos muestran que si todos estos perros tuvieran correa, las concentraciones de nitrógeno y fósforo a lo largo de los caminos aumentarían sustancialmente, llegando a 175 kg de nitrógeno y 73 kg de fósforo al año.
"En nuestro escenario en el que todos los perros estaban atados, encontramos que en estas áreas concentradas alrededor de los caminos, la entrada de nutrientes tanto de nitrógeno como de fósforo excedía los límites legales para la fertilización de tierras agrícolas", dice el ingeniero en biociencia Pieter de Frenne, de la Universidad de Gante.
Eso suena mucho peor al principio, pero debido a que la contaminación está contenida en un área más pequeña, significa que la reserva natural en general podría verse menos afectada.
Si todos los dueños de mascotas que visitan las reservas naturales de Gante ataran a sus perros y se tomaran el tiempo de recoger los excrementos, los modelos muestran que podrían reducir la contaminación por nitrógeno en un 56% y la contaminación por fósforo en un 97% a lo largo de estos caminos.
Los hallazgos subrayan lo importante que es atar con correa y limpiar los desechos de nuestras mascotas en los espacios verdes. Dejar que los perros anden sueltos probablemente contribuya al declive de las especies de maneras que sus dueños no se dan cuenta.
Desafortunadamente, los excrementos de los perros rara vez se consideran fuentes de contaminación por nitrógeno y fósforo, a pesar de su enorme contribución potencial.
"Nos sorprendió lo alto que podría ser el aporte de nutrientes de los perros", dice De Frenne.
En toda Europa, las emisiones de combustibles fósiles y la agricultura producen entre 5 y 25 kilogramos de nitrógeno por hectárea. Los perros podrían estar contribuyendo con algo similar.
Solo en Europa, se estima que 87 millones de perros liberan su vejiga e intestinos todos los días, y la acumulación de todos esos excrementos probablemente esté afectando el medio ambiente.
La gravedad del problema
Todavía no sabemos cómo de grave es el problema; los estudios simplemente no se han hecho. Pero cuando el suelo se satura con macronutrientes como nitrógeno y fósforo, investigaciones anteriores han demostrado que puede tener un fuerte impacto negativo en el ecosistema local.
Estudios anteriores, por ejemplo, han demostrado que la vida vegetal puede volverse menos diversa con nitrógeno agregado. Mientras que se ha demostrado que el fósforo agregado reduce el nicho en el que prosperan muchas especies de plantas amenazadas.
"Está claro que los niveles de fertilización de los perros estimados aquí pueden ejercer potencialmente efectos negativos sobre la biodiversidad y el funcionamiento del ecosistema de la vegetación rica en especies que a menudo se persiguen en la gestión de los bosques y la naturaleza", escriben los autores.
"Los niveles más altos de nutrientes conducen a un mayor crecimiento de las plantas, principalmente por un número limitado de especies que demandan nutrientes que superarán a los especialistas, particularmente al quitarles la luz disponible, causando la pérdida de especies de plantas y la homogeneización de las comunidades de plantas", dicen.
Incluso cuando se implementan prohibiciones de perros a lo largo de las playas o espacios verdes, pueden pasar años hasta que el nitrógeno y el fósforo elevados en un hábitat desaparezcan del sistema.
Los hallazgos del estudio actual sugieren que los perros son una fuente sustancial y subestimada de contaminación del suelo en todo el mundo. Si no abordamos este problema pronto, nuestros objetivos de restauración podrían seguir sufriendo en silencio.
Los autores piden una mejor aplicación de las leyes sobre correas e instan a los dueños de mascotas a recoger los excrementos de sus perros. Más parques para perros sin correa donde las mascotas puedan hacer sus necesidades libremente también podrían ayudar a aliviar la presión sobre los espacios salvajes que estamos tratando de mantener o restaurar.