Combatientes ucranianos cercados en la planta siderúrgica Azvovstal, considerada el último foco de resistencia frente al ejército ruso en la asediada ciudad de Mariúpol, ignoraron a última hora de este domingo el ultimátum de Rusia que les conminaba a "rendirse o morir", y continuaban luchando, según informó la agencia AP.

Ucrania rechazó de plano este domingo la demanda de rendición de los militares que aún mantiene en Mariúpol, a los que el Ejército ruso prometió preservarles la vida a cambio de que depongan las armas. "La ciudad no ha caído. Todavía están nuestros soldados y lucharán hasta el final. Por ahora siguen en Mariúpol", afirmó el primer ministro de Ucrania, Denis Shmyhal, en una entrevista con la cadena estadounidense ABC.

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El mando militar ruso, por su parte, aseguró que el Gobierno de Kiev prohibió a sus militares rendirse bajo pena de fusilamiento. "El régimen nacionalista de Kiev, según comunicaciones interceptadas, ha prohibido negociaciones de rendición y ordenado a los nazis de [el regimiento] Azov fusilar a los militares y mercenarios extranjeros que quieran rendirse", dijo el portavoz de Ministerio de Defensa de Rusia, Ígor Konashénkov.

Konashénkov agregó que, de acuerdo con las declaraciones de los militares ucranianos que han caído prisioneros, la agrupación sitiada en el territorio de Azovstal cuenta en su filas con "hasta 400 mercenarios extranjeros". "La mayoría de ellos son ciudadanos de países europeos, y también de Canadá", añadió, para advertir de que "en caso de que continúen oponiendo resistencia todos serán aniquilados".

Hasta 2.500 efectivos ucranianos cercados

Según informó el presidente de la Duma del Estado o Cámara de Diputados de Rusia, Viacheslav Volodin, en la planta metálurgica se encontraban este domingo hasta 2.500 efectivos ucranianos.

La demanda de rendición tenía muy pocos visos de ser atendida por los militares ucranianos, que presentan una resistencia numantina a las tropas rusas y a las milicias de la autoproclamada república popular de Donetsk (RPD, prorrusa), reconocida por Moscú como Estado Independiente.

Ya este sábado el líder de la RPD, Denis Pushilin, señalaba que los batallones nacionalistas que permanecen en Mariúpol "no tienen la intención de rendirse y, por tanto, deben ser aniquilados".

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La estratégica Mariúpol, junto al mar de Azov, es uno de los principales objetivos de los rusos en su esfuerzo por lograr el total control de la región del Donbás y formar un corredor terrestre en el este del país hasta la anexionada península de Crimea.

Según la alcaldía de la ciudad, hasta 20.000 civiles han muerto en desde el inicio de la llamada "operación militar especial" rusa en Ucrania y unos 120.000 habitantes permanecen en Mariúpol en condiciones de precariedad extrema.

Advertencia de Zelenski

El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, advirtió por su parte de que una matanza los militares ucranianos en Mariúpol podría ser el "punto final" de las negociaciones con Rusia.

Según el presidente de la Duma rusa, no obstante, el Gobierno de Kiev utiliza las negociaciones para ganar tiempo mientras pide ayuda militar a la OTAN.

En ese sentido, Volodin subrayó que si a Zelenski "le preocupan los ciudadanos de Ucrania", debe adoptar de inmediato dos decisiones: "Primero, retirar la tropas de las repúblicas populares de Donetsk y Lugansk, y, segundo, fijar en un tratado el reconocimiento de Crimea [como territorio ruso] y el estatus neutral de Ucrania, así como la desnazificación y desmilitarización del país. No será de otra manera", recalcó.

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En una entrevista con la CNN, recogida este domingo por la agencia oficial ucraniana UNIAN, Zelenski subrayó que está dispuesto a negociar con Moscú, pero no en "condiciones de ultimátum". "Podemos combatir diez años con la Federación de Rusia", aseguró.

Según el mandatario, las posibilidades de acuerdo son cada vez menos, porque "llega el momento cuando nadie quiere hablar".

Siguen los ataques

Mientras, el Ejército ruso continuó sus ataque con misiles de alta precisión y fuego de artillería contra instalaciones ucranianas, entre ellas una fábrica de municiones en la región de Kiev.

Las autoridades de Járkov, ciudad ucraniana en el este de Ucrania próxima a la frontera con Rusia, imformaron este domingo de que al menos cinco personas murieron y otras 13 resultaron heridas en un ataque con cohetes.

Desde el Vaticano, el papa Francisco pidió este domingo que llegue la paz a Ucrania en su tradicional mensaje de Pascua. "Que haya paz en la martirizada Ucrania, tan duramente probada por la violencia y la destrucción de la guerra cruel e insensata a la que ha sido arrastrada. Que un nuevo amanecer de esperanza despunte pronto sobre esta terrible noche de sufrimiento y de muerte", dijo.