Una bola de fuego que ardió en los cielos de Papúa Nueva Guinea en 2014 era en realidad un objeto de movimiento rápido de otro sistema estelar, según un memorando reciente publicado por el Comando Espacial de Estados Unidos.
El objeto, un pequeño meteorito que mide solo 1,5 pies de ancho, se estrelló contra la atmósfera de la Tierra el 8 de enero de 2014, después de viajar por el espacio a más de 210.000 km/h, una velocidad que supera con creces la velocidad promedio de meteoros que orbitan dentro del sistema solar, según un estudio de 2019 del objeto publicado en la base de datos de preimpresión arXiv.
Ese estudio de 2019 argumentó que la velocidad del pequeño meteoro, junto con la trayectoria de su órbita, demostró con un 99% de certeza que el objeto se había originado mucho más allá de nuestro Sistema Solar, posiblemente "desde el interior profundo de un sistema planetario o una estrella en el grueso disco de la galaxia Vía Láctea", escribieron los autores.
Información clasificada
Pero a pesar de su casi certeza, el artículo del equipo nunca fue revisado por pares ni publicado en una revista científica, ya que algunos de los datos necesarios para verificar sus cálculos fueron considerados clasificados por el gobierno de EE UU.
Ahora, los científicos de la USSC han confirmado oficialmente los hallazgos del equipo. En un memorando fechado el 1 de marzo y compartido en Twitter el 6 de abril, el teniente general John E. Shaw, subcomandante del USSC, escribió que el análisis de la bola de fuego de 2019 fue "suficientemente preciso para confirmar una trayectoria interestelar".
Esta confirmación hace retroactivamente que el meteorito de 2014 sea el primer objeto interestelar jamás detectado en nuestro sistema solar, agrega el memorando.
La detección del objeto es anterior al descubrimiento de Oumuamua, un objeto con forma de cigarro que también se mueve demasiado rápido para haberse originado en nuestro Sistema Solar, por tres años, según el memorando de la USSC.
Amir Siraj, astrofísico teórico de la Universidad de Harvard y autor principal del artículo de 2019, dijo que todavía tiene la intención de publicar el estudio original, para que la comunidad científica pueda continuar donde él y sus colegas lo dejaron. Debido a que el meteorito se encendió sobre el océano Pacífico Sur, es posible que fragmentos del objeto hayan aterrizado en el agua y desde entonces hayan anidado en el lecho marino, agregó.
Si bien localizar estos restos de escombros interestelares puede ser una tarea casi imposible, Siraj dijo que ya está consultando con expertos sobre la posibilidad de montar una expedición para recuperarlos.
"La posibilidad de obtener la primera pieza de material interestelar es lo suficientemente emocionante como para verificar esto muy a fondo y hablar con todos los expertos mundiales en expediciones oceánicas para recuperar meteoritos", dijo Siraj.
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