Nace en La Palma el mayor telescopio de Europa, que desentrañará los secretos del Sol

El Telescopio Solar Europeo equipado con un espejo de 4,2 metros y tecnología puntera, no solo permitirá estudiar los procesos físicos que tienen lugar en la atmósfera solar, sino que, además, mantendrá a España en la élite de la investigación solar.

Si todo va bien, el EST, por sus siglas en inglés podría empezar a construirse en el Observatorio del Roque de los Muchachos de la isla canaria de La Palma en 2024 y estar en funcionamiento en 2029.

El Telescopio Solar ha sido oficialmente presentado hoy en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas. El acto presidido por  el Instituto de Astrofísica de Canarias  y el de Andalucía, que han explicado la importancia de contar con esta infraestructura estratégica, la mayor de Europa.

Estudiar el Sol es importante por muchos motivos, pero principalmente para observar de cerca unos procesos físicos que ocurren en todo el universo y que no se pueden estudiar en ningún otro lugar.

Comprender al astro

"El Sol es una oportunidad para estudiar a las estrellas, porque es la única que tenemos cerca y podemos observar con detalle, pero también es el laboratorio de física que nunca podríamos tener en la Tierra", explica Luis Bellot, responsable del EST en el CSIC e investigador del IAA-CSIC.

Pero, además, el Sol no solo nos da energía y permite la vida, sino que sufre unos fenómenos explosivos en los que libera grandes cantidades de energía que en ocasiones pueden llegan a la atmósfera terrestre y afectar nuestro modo de vida.

Todos estos aspectos "nos obligan a intentar comprender mejor lo que pasa en el astro y cómo puede afectarnos en la Tierra", subraya el investigador.

"Un salto enorme"

Hasta ahora, la observación solar europea se ha hecho con otros telescopios como GREGOR, ubicado en el Observatorio del Teide, en Tenerife, que actualmente es el mayor telescopio solar en operación en Europa. 

Sin embargo, aunque la calidad de imagen de esta instalación es muy buena y permite observar los procesos físicos en la superficie del Sol, Bellot destaca que el espejo primario del EST  supondrá "un salto cualitativo enorme".

Tal y como ha explicado el científico, el telescopio permitirá observar estructuras a una escala de 20 kilómetros donde los campos magnéticos, que evolucionan y cambian continua y rápidamente. 

16 países europeos

Este invento no solo es importante para la ciencia, es también un reto tecnológico que permitirá a Europa seguir liderando la investigación física solar a nivel mundial y que la ciencia española que lidera este proyecto siga en la élite.

El proyecto involucra a 16 países europeos liderados por el IAC  y el IAA, y está siendo respaldado por los gobiernos de Andalucía y Canarias, y por el Ministerio de Ciencia e Innovación.

En la presentación del Telescopio, hoy en la sede principal del CSIC en Madrid, la secretaria general de Investigación del Ministerio, Raquel Yotti, ha subrayado que el proyecto es "inspirador" para que España pueda liderar futuros desafíos científicos.

Yotti ha destacado que la instalación ha conseguido tres elementos; el primero una colaboración científica entre instituciones y países, pero también con empresas y el tejido productivo, porque para construirlo habrá que reclutar a compañías españolas capaces de generar una tecnología como la que necesita este telescopio.

El segundo elemento, es el largo plazo, ya que requerirá compromisos e inversión durante los próximos años, y el tercero es el liderazgo, en este caso de España.