La guerra de Ucrania, comenzada por Rusia hace ya más de seis meses, ha vuelto a poner sobre el papel la posibilidad de que el mundo se enfrente a una guerra nuclear de consecuencias inimaginables.
El mapeo de escenarios y el cálculo de la devastación de un invierno nuclear no son nada nuevo, ya que se remontan a una época en la que la Guerra Fría era noticia, recoge Science Alert.
Décadas después, la ciencia sabe mucho más sobre los efectos más finos de las partículas en la atmósfera en la agricultura. Y los resultados siguen siendo tan sombríos como siempre.
En un estudio publicado en Nature Food, realizado con los datos más recientes sobre el rendimiento de los cultivos y los recursos pesqueros, un grupo de científicos de todo el mundo ha propuesto seis escenarios que se aproximan a lo que podríamos esperar de los suministros de alimentos después de un conflicto nuclear en rápida escalada entre países en guerra.
Dejando a un lado las bajas inmediatas en los ataques, que podrían ser de cientos de millones, la tasa de mortalidad de una crisis de escasez de calorías por sí sola podría acabar con la mayor parte de la población mundial.
El método de la investigación
Los investigadores utilizaron el Modelo del Sistema Terrestre Comunitario del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica para predecir cómo podrían cambiar los patrones climáticos con la adición de hollín y polvo producido por las explosiones nucleares.
Luego, esta información se usó para calcular las estimaciones sobre cómo reaccionarían los rendimientos de los cultivos y las reservas marinas a los cambios en la temperatura de la superficie, la luz directa y difusa y la precipitación.
En un evento nuclear, según los cálculos de los investigadores, se arrojarían a la atmósfera 5 millones de toneladas métricas de partículas. A modo de comparación, los incendios forestales catastróficos en California en 2017 y los de Australia a fines de 2019 emitieron hasta 1 millón de toneladas métricas cada uno.
Las consecuencias significarían que la mayoría de nosotros tendría acceso a un 8% de calorías, con hasta 255 millones de personas sucumbiendo a la hambruna en los años siguientes. Curiosamente, los ajustes en la forma en que nos alimentamos podrían incluso llevar a algunas comunidades a acumular más en sus platos, aumentando su consumo hasta en un 5%.
A medida que aumenta el hollín en el aire con un mayor número de bombas nucleares, será cada vez más difícil encontrar formas de dosificar los recursos alimentarios, incluso para aquellos que deseen aprovechar el caos.
Una guerra total que agotara las reservas de miles de bombas estadounidenses y rusas agregaría 150 millones de toneladas métricas de arena y polvo a la atmósfera de nuestro planeta, privando al mundo de las tres cuartas partes de sus calorías.
Mezclar las existencias de alimentos para animales en suministros de emergencia y comer lo que ahora desperdiciamos solo nos ayudaría hasta cierto punto: sería una hambruna lenta para 5.000 millones de personas en todo el mundo mientras luchan por obtener suficiente comida para sobrevivir durante los próximos dos años.
El fácil acceso a un suministro de alimentos dependería del lugar donde vive la población. En un escenario donde 250 explosiones nucleares arrojan 27 millones de toneladas métricas de material al aire, las latitudes altas en el hemisferio norte verían una caída de más del 50% en las calorías cosechadas y alrededor del 20 al 30% de disminución en las reservas de pesca.
Para las naciones más cercanas al ecuador, la reducción promedio de calorías sería inferior al 10%. Para algunas comunidades, esto podría no ser tan malo como parece.
Sin un comercio internacional que complemente su dieta, la población de Australia aún podría obtener al menos la mitad de sus calorías de trigo. Las simulaciones realizadas por los investigadores encontraron que este cultivo experimentaría una caída mínima en el rendimiento, o tal vez incluso una ligera ganancia.
Si bien los australianos aún tendrían que apretarse el cinturón, se podría evitar el mismo nivel de bajas. Asimismo, el suministro de alimentos de Nueva Zelanda podría enfrentar un impacto menor que el de las naciones que dependen de cultivos como el arroz.
"Pero si este escenario realmente tuviera lugar, Australia y Nueva Zelanda probablemente verían una afluencia de refugiados de Asia y otros países que experimentan inseguridad alimentaria", señalan los autores del estudio.
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