Las erupciones volcánicas, generalmente, producen un enfriamiento del clima. Esto es debido a las erupciones de basalto de inundación, como está demostrado con varios estudios. Sin embargo, hay otras investigaciones que sugieren todo lo contrario, es decir, que algunas erupciones pueden provocar un calentamiento en la Tierra. 

Es el caso de una simulación climática realizada por la NASA, que indica que las erupciones volcánicas extremadamente grandes podrían calentar significativamente el clima de la Tierra y acabar con la capa de ozono que protege la vida de la radiación ultravioleta del Sol, tal y como se recoge en Europa Press.

"Esperábamos un enfriamiento intenso en nuestras simulaciones", dijo en un comunicado Scott Guzewich del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Sin embargo, descubrimos que un breve período de enfriamiento se vio abrumado por un efecto de calentamiento".

El caso excepcional del volván Hunga Tonga

Ejemplo de ello puede ser el volcán Hunga Tonga, que entró en erupción en el mes de enero de 2022. Esto provocó un tsunami que corrió por todo el mundo y provocó un estampido sónico que dio la vuelta al mundo dos veces. La erupción submarina en el Océano Pacífico Sur también arrojó una enorme columna de vapor de agua a la estratosfera de la Tierra, suficiente para llenar más de 58.000 piscinas olímpicas.

En el estudio que trata este tema, publicado en Geophysical Research Letters, Luis Millán, científico atmosférico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, y sus colegas estiman que la erupción de Tonga envió alrededor de 146 teragramos de vapor de agua a la estratosfera de la Tierra, equivalente al 10 % del agua ya presente en esa capa de la atmósfera.

CHRISTOPHER SZUMLANSKI / AUSTRALIAN DEFENCE FORCE / EFE

Esto es un hecho insólito, ya que las erupciones volcánicas rara vez inyectan mucha agua en la estratosfera y, en caso de hacerlo, el vapor de agua se disipa rápidamente. Todo lo contrario pasó con la erupción del Tonga, cuyos vapores de agua enviados a la estratosfera podrían permanecer allí durante varios años.

De este modo, el vapor de agua adicional podría influir en la química atmosférica, impulsando ciertas reacciones químicas que podrían empeorar temporalmente el agotamiento de la capa de ozono y, además, podría influir en las temperaturas de la superficie.

El calentamiento por el volcán se encuentra en estudio

Aunque la simulación de la NASA es uno de los estudios recientes más completos sobre los efectos de la química atmosférica y la dinámica climática en relación a las erupciones volcánicas, todavía no se ha demostrado ciertamente que el volcán Hunga Tonga pueda ser el desencadenante de un aumento de la temperatura global.

De hecho, J. J. González Alemán, doctor en Física y Meteorólogo Superior de la Aemet, escribió una publicación en relación al hecho de que esta erupción en enero hubiera podido desencadenar el aumento de las temperaturas este año. 

"Se está hablando mucho sobre la influencia del volcán Hunga Tonga en el calentamiento anómalo de estos últimos meses. Pero hay que dejar claro que no se ha demostrado. Se ha planteado como una hipótesis posible, y en ese caso sería solo parcialmente, pero no se ha demostrado", escribía.