Aunque la Rusia de Putin haga mucho ruido, a estas alturas del siglo XXI está claro que la dos potencias mundiales son Estados Unidos -que lo es desde la Segunda Guerra Mundial- y China -la que llega-. La Casa Blanca lo sabe y tiene su lupa puesta sobre el país asiático porque teme la silenciosa extensión del poder chino.

Así, el Departamento de Defensa norteamericano redacta anualmente para el Congreso el Informe de Desarrollos Militares y de Seguridad sobre la República Popular China -conocido como Informe de Poder Militar de China (CMPR por sus siglas en inglés)-. El documento de este 2022 muestra serias preocupaciones por varios extremos. Uno de ellos es la capacidad hipersónica del Ejército chino.

En términos de velocidad, llamamos supersónico a todo objeto que supera la velocidad del sonido. Pero más allá están las velocidades hipersónicas, que son aquellas superiores a cinco veces la velocidad del sonido.

¿Disparar un misil desde un planeador hipersónico?

Hasta ahora nadie había conseguido que un vehículo alcanzase velocidad hipersónica. De hecho, el Pentágono sostenía hasta no hace mucho que ningún país lo había logrado porque esa tecnología desafiaba las leyes de la física. Sin embargo, ahora los jefes militares de Joe Biden tienen datos para pensar que China "ha superado los límites de la física".

El planeador hipersónico DF-17 llegó a recorrer unos 40.000 km en más de 100 minutos de vuelo y lanzó un misil balístico

El julio de 2021, los chinos llevaron a cabo un ensayo de armas hipersónicas, que incluía un avance tecnológico que le permitía disparar un misil mientras se acercaba a su objetivo a una velocidad al menos cinco veces superior a la del sonido. Se trató de una nave maniobrable que puede transportar una ojiva nuclear.

Defense.gov

Lo recoge el Informe de Poder Militar de China: "El 27 de julio de 2021, China llevó a cabo el primer lanzamiento orbital fraccional de un ICBM con un vehículo HGV. El HGV voló alrededor del mundo e impactó dentro de China". ICBM son las siglas (en inglés) de misil balístico intercontinental, de los que China tiene unos 300 -calcula el Pentágono- y HGV es vehículo de deslizamiento hipersónico.

En concreto, se trató de un planeador hipersónico DF-17 que, a su vez, lanzó el misil balístico de alcance medio. Llegó a recorrer unos 40.000 km en más de 100 minutos de vuelo. "El sistema, en marcha en 2020 [...] está diseñado para atacar bases y flotas militares extranjeras en el Pacífico Occidental", según un experto militar chino que cita el informe.

Es la mayor distancia y el tiempo de vuelo más largo de cualquier sistema de armas de ataque terrestre de China hasta la fecha"

El CMPR reconoce que fue "la mayor distancia y el tiempo de vuelo más largo de cualquier sistema de armas de ataque terrestre de la República Popular China hasta la fecha". Según altos funcionarios militares estadounidenses que cita el informe, "el HGV no alcanzó su objetivo, pero estuvo cerca".

Cómo lo han hecho

Contaba el Financial Times en noviembre de 2021 que personas conocedoras de la demostración china mencionaban la sorpresa que se habían llevado los expertos de Darpa -la agencia de investigación avanzada del Pentágono-. No acababan de saber cómo China había logrado disparar un misil desde un vehículo que viaja a velocidad hipersónica

El caso es que, según los jefes militares de EE UU, "el despliegue por parte de China del planeador hipersónico DF-17 seguirá transformando la fuerza de misiles del Ejército chino". El sistema entra en servicio posiblemente con misiles balísticos de corto alcance (SRBM), según los medios de comunicación chinos.

Se suma a nuestra preocupación por muchas capacidades militares que China sigue persiguiendo"

"Nos preocupa, como debería preocupar a todos los que buscan la paz y la estabilidad en la región y fuera de ella. Esto también se suma a nuestra preocupación por muchas capacidades militares que la República Popular China sigue persiguiendo", reconoció hace un año un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional al Financial Times.