Cuénteme cómo fue el momento en el que encontraron el primer fragmento de rostro, ¿qué sintieron? Uno de los primeros bustos encontrados fue justamente del que tenemos solo un fragmento y no sabemos exactamente qué representa. Pero la emoción fue la misma. La alegría de ver un ojo, una nariz, una boca... Imagínate, las voces se iban sucediendo en el área de excavación. Han sido muchos días de emociones porque no han aparecido todos juntos, sino en diferentes puntos de la habitación y a diferentes alturas. Cada día era un momento de más emoción porque apareciera otro trozo que nos faltaba. Y luego sientes mucha alegría al bajar al laboratorio y comprobar que esas caras se van conformando y tienen una belleza extraordinaria.

¿Cuánto ha durado el proceso desde que encontraron la primera parte?Aproximadamente, un mes. De hecho, seguimos en campaña de excavación y no cabría descartar la posibilidad de que algún otro fragmento apareciese. Quién sabe las sorpresas que nos depararán las nuevas habitaciones.

¿En qué zona del templo o palacio [los investigadores aún no saben cómo llamar al edificio] aparecieron?En la parte este, en la parte delantera del patio, justamente donde encontramos el año pasado una pequeña escalera de adobe. En un pasillo o pequeña sala que está bordeada por un banco corrido para sentarse.

Comentan que no descartan encontrar los cuerpos... ¿Podrían pertenecer a figuras completas?Ahora solo tenemos los bustos. En el caso de que fueran relieves enteros, habrían fragmentado solo las caras y quizá los cuerpos haberlos dejado in situ. Quizá sean solo bustos. Son hipótesis que nos van surgiendo, pero es llamativo que solo sean caras y es verdad que cuando quieres romper la identidad de alguien, se quita el rostro. Eso se ve muy bien en el mundo egipcio y romano: cuando quieres borrar a algún emperador de la historia por lo que sea, lo que se hace en esas culturas es borrar su cabeza y su nombre en los epígrafes. Quizá [los rostros tartésicos] respondan a ese patrón, pero ojalá puedan aparecer los cuerpos, eso nos permitiría saber cómo iban vestidos, que sería increíble.

Permitiría identificar completamente a los individuos de esta civilización prerromana.Claro, e irían acompañados de nuevos atributos que nos permitiría cerrar por completo la identificación, si son masculinas o femeninas, porque en estas cronologías y en el mundo mediterráneo los hombres también portaban joyería, aunque también es verdad que los hombres se suelen representar barbados y en nuestro caso no tenemos ningún individuo con barba. Encontrar los cuerpos también nos permitiría identificar el sexo y saber qué tipo de ropa usaban, que no lo sabemos. Cuando hacemos representaciones, nos los imaginamos como los griegos y los fenicios, pero no los hemos visto nunca. Ahora sí hemos visto cómo estas mujeres portaban sus pendientes y estaban bellísimas.

¿Qué significa el hallazgo de estos bustos?Es un cambio de paradigma, es un cambio histórico, como incluir un nuevo capítulo en la historia del arte. Tarteso tiene que aparecer representado en esos libros junto a la escultura griega, la escultura etrusca... ahora ya sabemos que Tarteso también tiene su manera de representar, no sabemos si a sus dioses, no sabemos si a sus aristócratas, pero hay escultura figurada. Poder verle la cara a un individuo al que te pasas tiempo estudiando, imaginándote su rostro... Poder verlos ahora para nosotros es muy emocionante.

¿Se pueden equiparan con la Dama de Elche?No es que sea equiparable. Cada descubrimiento tiene su contexto y su importancia. Dentro de la cultura del mundo ibérico, la Dama de Elche supuso un hito y, en el caso de Tarteso, estos relieves supondrán un hito también. Al final no dejan de ser primas hermanas, tienen muchos rasgos semejantes, aunque la Dama de Elche es un poco más reciente. Creo que cada parte tendrá su lugar en la historia, que es lo importante.

¿Qué dudas y certezas arrojan estos descubrimientos?Muchísimas. Desde quien representa, quién las hizo, quién las destruyó... Porque no es lo mismo romper unas caras que unas vasijas. Es una ruptura de tu propia identidad, ¿qué está queriendo borrar de la historia? Esto genera muchas dudas en torno a quién destruyó el edificio de Casas de Turuñuelo, cómo se produjo ese proceso, quién participó en él...

¿Y el porqué de esa huida y ese ritual final?Hasta la fecha las piezas encajaban más o menos bien en la teoría del abandono en un periodo de inestabilidad, pero en el momento en el que metes el rostro de alguien dentro de esa ecuación, el elemento simbólico gana peso y complica la interpretación. Le daremos un millón de vueltas, analizaremos la secuencia estratigráfica, lo miraremos del derecho, del revés, de todas las maneras posibles, y seguro que, en algún momento, encontraremos la respuesta. 

¿Cuál es el objetivo actual de la excavación?Nos quedan dos semanas de excavación y queremos concluir la habitación en la que estamos trabajando. Luego hay que sentarse a digerir toda la información, tenemos una cantidad enorme de cerámica -platos, urnas, vasos...- y también de semillas... Ahora empieza el trabajo de laboratorio e investigación que acompaña al trabajo de campo, que suele durar dos o tres meses.

Pero el proyecto no ha terminado. ¿Tienen asegurada la financiación?Las campañas [de excavación, la actual es la quinta] se sucederán. Esto prácticamente acaba de empezar. Ojalá venga mucha financiación porque eso se verá traducido en muchos puestos de trabajo y en un equipo impresionante que nos permita avanzar más fácilmente. En este sentido, no hemos tenido ningún problema. Al contrario, el equipo no ha dejado de crecer: empezamos cuatro personas y este año somos 14, nunca habíamos tenido un equipo tan grande, con contratos de diferentes convocatorias, con diferentes perfiles. Contamos con el apoyo de la secretaria general de Ciencia de la Consejería de Economía, Ciencia y Agenda Digital de la Junta de Extremadura, tenemos una subvención anual de la Diputación de Badajoz y el premio de la Fundación Palarq, proyectos nacionales... Podemos seguir caminando, lo importante es que podamos seguir caminando todos juntos.

¿Dónde y cuándo se expondrán los bustos?Primero tendrán que ir a restaurarse. Hay que buscar un buen laboratorio, estamos cerrando ese aspecto. Son de piedra y hasta ahora nosotros no habíamos encontrado ni restaurado una pieza de esta naturaleza. Todo el material [hallado previamente], que era bronce, vidrio o marfil, siempre ha ido al Servicio de Restauración y Conservación de la Universidad Autónoma de Madrid. Ahora hay que hacer un montón de análisis para intentar saber de dónde vienen, quiénes son y cómo se tallaron, pero luego irán al Museo Arqueológico Provincial de Badajoz.

¿Eso es seguro, no?Sí, seguro. Ha generado muchísima polémica en redes, donde decían que acabarían yendo al Museo Arqueológico Nacional, en Madrid. La legislación es clara. Las competencias se traspasaron en 1986, cuando se crearon los museos arqueológicos provincias y, desde entonces, el material que sale de cada una de las provincias se queda en esa provincia.

¿Y para qué fecha estima que podrán estar expuestos en Badajoz?Eso es complicado saberlo. Entre otras razones, ahora la sala dedicada a propia historia del museo está completamente llena porque en Extremadura hay otros yacimientos de entidad y con materiales muy importantes como Cancho Roano, que dio un material extraordinario, y también acoge todos los hallazgos previos de Turuñuelo, que a día de hoy están en el Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid en Alcalá de Henares, pero cuando termine esta exposición [Los últimos días de Tarteso] tienen que retornar a Badajoz. No tengo información al respecto, pero imagino que ya estarán trabajando en ver cómo reestructuran la sala para que todo este material se albergue.

¿Será visitable el yacimiento en un futuro?Sí, ese es el objetivo. Ya se está trabajando en el diseño de una cubierta. Para este verano es probable que ya esté el proyecto y luego habrá que ejecutarlo. Todas las instituciones estamos implicadísimas en que se abra cuanto antes.