El Gobierno británico trasladó este lunes a un primer grupo de solicitantes de asilo a la barco dormitorio Bibby Stockholm, que amarró el mes pasado en el muelle de Portland, en el condado inglés de Dorset, entre gritos de protesta de activistas y residentes de la zona. La barcaza, que acogerá a 500 migrantes, tiene tres pisos y está compuesta por 222 camarotes.

De acuerdo con el plan del Gobierno, la embarcación será el alojamiento de los solicitantes de asilo durante un periodo de dieciocho meses, que embarcaron este lunes después del mediodía mientras se tramitan sus peticiones de asilo en Reino Unido. La plataforma flotante, tiene además 93 metros de eslora y tres alturas estructuradas en torno a un patio central.

Además, en casos generales, mientras los solicitantes de asilo esperan su visado, no pueden trabajar legalmente y reciben un subsidio semanal de unos 50 euros por semana, incluido el coste de la manutención. No es el caso de los ya habitantes del Bibby Stockholm, que tan solo tendrán 11 euros a la semana, ya que en el barco se servirá comida tres veces al día y habrá suministro casi continuo de agua, té y sopa. Además, recibirán atención médica y acceso a Internet y lecciones de inglés, de acuerdo con fuentes gubernamentales. Guardas de seguridad controlarán la salida y retorno a la embarcación y los desplazamientos del puerto se efectuarán con un servicio especial de autobuses, hasta las 11 de la noche.

"Una forma vergonzosa"

Se estima que las autoridades locales gastan unos seis millones de libras (6,96 millones de euros) al día en alojar en hoteles a los migrantes que están en situación irregular. Así, el Ejecutivo del Reino Unido confía en que esta barcaza permita reducir la factura que paga en hoteles para hospedar a los recién llegados, si bien la medida ha sido criticada por organizaciones humanitarias y entidades locales del condado de Dorset.

Denominado barco-cárcel por varias ONG, en una carta dirigida al propietario de la embarcación, la empresa Bibby Marine, con sede en Liverpool, aseguran que "es cruel e inhumano retener, especialmente en un navío flotante, a personas que han sufrido experiencias traumatizantes".

Por su parte, el director de los derechos de migrantes y refugiados de la organización humanitaria Amnistía Internacional (AI), Steve Valdez-Symonds, criticó hoy la medida al indicar que se trata de "una forma completamente vergonzosa de albergar a personas que han huido del terror, el conflicto y la persecución"."Es probable que alojar a personas en una barcaza flotante vuelva a provocar trauma", agregó.