El cerebro está formado por dos grandes familias de células: las neuronas y las células gliales. Al menos hasta ahora, pues un grupo de científicos de la Universidad de Lausana  ha descubierto un nuevo tipo, lo que abre "inmensas perspectivas de investigación" en enfermedades como el alzhéimer y el párkinson, según aseguró Andrea Volterra, de la UNIL y autor principal del estudio.

La Neurociencia afirma que el cerebro funciona gracias a las neuronas que son capaces de elaborar y transmitir información a través de sus redes. Y, a las células gliales que desempeñan una serie de funciones estructurales, energéticas e inmunitarias, además de estabilizar las constantes fisiológicas. El nuevo descubrimiento, que han denominado "astrocitos glutamatérgicos", es una célula híbrida, a medio camino ente las dos anteriores. 

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Diversos neurocientíficos han sugerido durante mucho tiempo que los astrocitos pueden tener un papel activo en la transmisión sináptica y participar en el procesamiento de la información, pero los estudios realizados daban resultados contradictorios. Al identificar un nuevo tipo de célula con las características de un astrocito y que expresa la maquinaria molecular necesaria para este tipo de transmisión, el equipo ha puesto fin a años de controversia, según el artículo de Nature.

El estudio muestra que este nuevo tipo de célula también tiene un papel en la regulación de los circuitos cerebrales implicados en el control del movimiento y podría ofrecer dianas terapéuticas para la enfermedad de Parkinson. 

Mientras que las próximas investigaciones "explorarán el posible papel protector de este tipo de célula frente al deterioro de la memoria en la enfermedad de Alzheimer, así como su función en otras regiones y patologías distintas de las exploradas aquí", agregó la autora del estudio.