Enrique Esteire Open: "El tenis adaptado engancha, cuando estás disfrutando del partido te olvidas de la silla"

Antes de entrar en materia, toca retrotraerse un poco. ¿Cómo surge la idea de fundar la Asociación Enrique Esteire? ¿Qué les motiva a ello?La Asociación Enrique Esteire Perla in Memoriam se constituye en 2023 por iniciativa de Carlos Esteire en honor póstumo a su padre, un apasionado del tenis y cofundador del CT Chamartín. La entidad pretende desarrollar un proyecto a largo plazo con el objetivo de impulsar el deporte adaptado en general, comenzando, de entrada, por el tenis en silla, en diferentes vertientes. De este modo, consideramos, se honra el legado de una gran persona de la mejor manera posible, generando un impacto positivo en la sociedad, en este caso a través del deporte.

¿Qué servicios y actividades ofrecen desde la Asociación actualmente?La asociación ha empezado a dar los primeros pasos en el desarrollo de su proyecto a largo plazo con el que pretende dar a conocer el tenis en silla y promover y facilitar su práctica tanto a nivel de base e iniciación como a nivel profesional, intentando visualizar el tenis en silla de alto rendimiento como un espectáculo deportivo para disfrute de cualquier espectador. También se pretende transmitir a la población en general el espíritu de superación y la resiliencia, entre otros valores, que se han ido perdiendo en una sociedad demasiado frágil y con poca tolerancia a la frustración, sin olvidar la promoción de la potencialidad del tenis en silla como un eficaz instrumento en diferentes procesos de rehabilitación física y mental de personas.

Y como escaparate, la Rafael Nadal Academy, ¿verdad?Sí. En 2023 se ha organizado, con gran cobertura mediática, un torneo de exhibición en la Rafa Nadal Academy con algunos de los mejores jugadores del mundo. Ha sido la presentación en sociedad de la entidad y de su proyecto y, en ese marco, se realizaron diferentes actividades de promoción. Desde la Asociación Enrique Esteire pretendemos ir implementando diversas iniciativas alrededor del tenis en silla, que contribuyan a la consecución de nuestros objetivos, tales como torneos de exhibición, exhibiciones puntuales, torneos oficiales, galas, conferencias, foros de debate, clínics, escuela propia, apoyo a escuelas existentes, jugadores y campeonatos, entre otras.

¿Cómo llega la decisión de crear un torneo, todo un Open de tenis?La organización de un torneo de exhibición con los mejores jugadores del mundo es una buena manera de promocionar el tenis en silla en todos sus ámbitos. De entrada, es más fácil conseguir una gran difusión y un importante impacto mediático que facilita dar a conocer al gran público la propia actividad, el proyecto y todas las iniciativas que se implementen a su alrededor. Además, se generan y refuerzan referentes con los mejores jugadores del mundo que ejercerán el llamado “efecto arrastre” sobre todo el colectivo popularizando el tenis en silla e incrementado el número de practicantes. Estos gladiadores, como los denominamos nosotros, pueden ofrecer una motivación y un espejo en el que mirarse al resto de jugadores, sean del nivel que sean. 

Todo ello en un deporte que, en España, goza de un inmenso prestigio...De algún modo, es lo mismo que han estado consiguiendo nuestros grandes campeones con el tenis en general, desde Santana, Orantes y Gimeno, en su momento, a Rafa Nadal y Carlos Alcaraz en la actualidad,  Sin duda, puede ser aprovechado por el deporte adaptado. Además, no hemos de olvidar que un evento de estas características ofrece un verdadero espectáculo deportivo con un importante impacto mediático potencial que puede facilitar que posibles colaboradores y patrocinadores se acerquen, buscando un interés empresarial más allá de la propia responsabilidad social corporativa. Ésto podría proporcionar más fuentes de financiación que reforzasen la viabilidad y sostenibilidad del proyecto a largo plazo.

¿Qué dificultades encontraron a la hora de arrancar el Open?Más que de dificultades, podemos hablar de retos. Una vez concretamos las fechas y tuvimos cerrada una instalación que ofreciese las mejores condiciones para el desarrollo del evento, definimos el formato de la competición: un torneo de exhibición, en individual y dobles, con ocho de los mejores jugadores del mundo. En ese momento, tal vez, el mayor reto al que nos enfrentamos era conseguir la participación de jugadores top mundiales. Y lo conseguimos.

¿Y ayuda? Porque también las habrá y se habla más de lo negativoCon un equipo como el nuestro, multidisciplinar, competente, pasional y comprometido que busca la eficacia desde la excelencia, la organización de cualquier evento es muy fácil. Además, hemos conseguido involucrar a colaboradores en diferentes campos que se han identificado con nuestros valores y comprometido con nuestros objetivos generando, una fuerza imbatible. A modo de ejemplo, nos gustaría destacar la colaboración de los jóvenes jugadores y jugadoras de la Rafa Nadal Academy que han disfrutado de la experiencia de participar, desde diferentes vertientes, en la organización del torneo. Han hecho de recogepelotas y de sparrings, han asistido a charlas de los jugadores, han participado en clínics e incluso han probado a jugar a tenis en una silla de ruedas. Para la mayoría era la primera toma de contacto con el deporte adaptado y han podido vivirlo y disfrutarlo intensamente. 

Sin duda para ellos ha sido una experiencia enriquecedora y muy formativa, tal y como nos han reconocido. También queremos reconocer, y agradecer púbicamente, la colaboración de Fernando San Martín, entrenador de Martín de la Puente y uno de los referentes más importantes del tenis en silla a nivel mundial, que nos ayudó a contactar y convencer a los jugadores para participar.

¿Por qué decidieron centrarse en el tenis adaptado?La idea inicial era honrar la memoria y el legado de Enrique Esteire generando un impacto social positivo y el deporte puede ser un potente instrumento para ello. El deporte es salud física y mental, es solidaridad, es integración, es socialización, es ocio, es negocio, es un motor económico y social y es, en definitiva, una forma de vida. El deporte adaptado tiene, hoy por hoy, unas necesidades y carencias adicionales que se han de cubrir, por lo que nos parecía más adecuado volcarnos en él. Por otro lado, Enrique Esteire era un apasionado del tenis y, entre otras iniciativas, fue co-fundador del CT Chamartín de Madrid. Por todo ello, nos parecía procedente centrarnos inicialmente en este apasionante deporte. A grandes rasgos, estos son los motivos por los que, de entrada, hemos apostado por el tenis en silla.

Por su cercanía con la disciplina, ¿qué situación atraviesa el tenis adaptado actualmente? En lo deportivo, en lo social…El tenis en silla en España ha experimentado una considerable evolución en los últimos años con un incremento porcentualmente importante tanto en el número de jugadores como de las escuelas y campeonatos, tanto nacionales como internacionales existentes. El apoyo de las federaciones y administraciones públicas acompañado por una mayor sensibilidad y concienciación por el deporte adaptado de la sociedad a todos los niveles, han sido decisivos en su desarrollo. En estos momentos, además, contamos con grandes jugadores con presencia en los mejores torneos del mundo, entre los que destaca Martín de la Puente, número 4 del ranking ITF en individual y dobles y que ya nos ha proporcionado el primer Grand Slam para el tenis en silla español: el US Open de dobles en el 2022. 

La evolución del tenis en silla nacional también se visualiza en una mayor presencia de nuestros representantes en diferentes organismos internacionales que rigen este deporte. En este sentido, Jordi Tamayo, presidente de la FCT y vicepresidente de la RFET, ha sido nombrado recientemente presidente del comité de tenis en silla de la ITF con la clara voluntad de potenciar el tenis en silla a nivel mundial. También merece la pena destacar que el pasado mes de noviembre se disputó en España por primera vez el Máster ITF de individual y dobles que nos permitió disfrutar, “en casa”, del juego de los mejores jugadores del mundo tanto en categoría masculina como femenina.

¿Qué lugar ocupa España en cuanto a su desarrollo? ¿Qué países lideran la disciplina?España cada vez está más cerca de las grandes potencias del tenis en silla como pueden ser Holanda, Japón, Francia y Reino Unido. Países que, por diferentes circunstancias, destinan más recursos a la promoción del deporte adaptado. Una mayor concienciación social por el deporte adaptado y un interés real en su promoción por parte de las administraciones públicas, que han de facilitar las condiciones para su desarrollo, y del sector privado son fundamentales para su éxito. Lógicamente, las federaciones que organizan un Grand Slam (Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y Australia) pueden destinar más recursos, si quieren, para invertir en la promoción y desarrollo del tenis en silla, lo cual, a priori, es una ventaja competitiva.

En el torneo han participado los mejores jugadores del mundo. ¿Cómo han logrado contar con ellos? ¿Cómo recibieron la iniciativa?El torneo ha contado con ocho de los mejores jugadores del mundo de tenis en silla, entre los que destacan el argentino Gustavo Fernández, número 3 del ranking ITF, y el español Martín de la Puente, número 4 del mundo y 1º nacional. La mayoría son profesionales con dedicación exclusiva a su carrera deportiva. La vida de estos jugadores no difiere mucho de las de los Nadal, Alcaraz o Djokovic. Todos entrenan muchas horas al día, viajan la mayor parte del año para competir, siguen un régimen alimenticio riguroso y cuentan con un equipo de profesionales a su alrededor, desde entrenadores a preparadores físicos y fisioterapeutas. La gran diferencia estriba en las ganancias económicas y en el impacto mediático de unos y otros. Salvo en los Grand Slams, las ganancias en premios en los torneos en silla no suelen compensar los gastos ni tan siquiera para el campeón. 

En cambio, los premios que han establecido son muy notables.Nos esforzamos por configurar un evento muy atractivo para los jugadores. De entrada, ofrecimos muy buenas condiciones, en general, con una bolsa de premios de 26.000 dólares, muy atractiva en el mundo del tenis en silla. De hecho, fuera de un torneo del Grand Slam es la remuneración por jugador más elevada en el mundo. Por otro lado, la prueba se disputó en la Academia Rafa Nadal en Manacor, uno de los mejores centros deportivos del mundo con todas las facilidades y comodidades para la práctica del tenis. A todos los jugadores les hacía mucha ilusión poder competir, casi todos por primera vez, en esta magnífica instalación.

¿La fecha del Open fue clave para atraer a los primeros espadas?Encontramos un hueco en el calendario justo antes del Catalonia Open (ITF 1) y del Máster ITF que disputan los 8 mejores clasificados del ranking por categoría. Estas dos pruebas se jugaban en la Academia Emilio Sánchez de Barcelona y sobre tierra batida. Obviamente, nuestra prueba se disputaría también sobre polvo de ladrillo y hasta con la misma marca de pelota que la de estas dos competiciones para que nuestros jugadores pudiesen preparar adecuadamente estos torneos y a una distancia relativamente corta. La propuesta fue muy bien recibida por los jugadores que valoraron muy positivamente todo lo que, en conjunto, ofrecíamos. No obstante, la captación de jugadores era uno de nuestros mayores retos y lo pudimos superar, en buena medida, gracias a la colaboración de Fernando San Martín.

Hablan de éxito al hacer balance sobre cómo ha funcionado su primer Open. ¿Qué metas se han logrado? ¿Qué ha sido lo más satisfactorio?Nosotros intentamos ofrecer el mejor servicio a los jugadores, las mejores actividades paralelas, el mejor producto para los patrocinadores y colaboradores y el mayor impacto mediático posible. Todo para facilitar la consecución de nuestros objetivos fundacionales que, en última instancia, se resumen en la promoción, a todos los niveles, del tenis en silla. Consideramos que los resultados han superado, de largo, las expectativas y podemos estar más que satisfechos. En cualquier caso, consideramos que lo más satisfactorio ha sido, sin duda, recibir el reconocimiento, felicitación y agradecimiento de todos y cada uno de los jugadores que participaron en la prueba.

¿Cuál es el horizonte del Enrique Esteire Open?El torneo tiene vocación de permanencia y va formar parte del proyecto a largo plazo que hemos emprendido porque consideramos, como ya hemos comentado, que es una buena manera de promocionar el tenis en silla en todos sus ámbitos. Incluso nos podemos plantear la posibilidad de hacer más de una prueba al año, si es viable. En este marco general programático sí que podrían darse variaciones en diferentes variables del evento, desde la ubicación, al tipo de superficie pasando por las fechas, que no alterarían, en cualquier caso, la eficacia del evento a nivel de consecución de los objetivos fundacionales.

Entiendo que, inminentemente, ya están confeccionando la próxima edición. ¿Alguna pista sobre ella?Realmente, sí que estamos trabajando en la organización del próximo torneo pero aún es pronto para publicar los detalles. Sí que podemos confirmar que volverá a ser un torneo de exhibición, que se disputará en una instalación premium y que contaremos con algunos de los mejores jugadores del mundo. En breve, haremos la presentación oficial de la prueba. Os emplazamos a seguirnos en nuestras redes sociales para estar puntualmente bien informados.

Se ha realizando un documental del torneo. ¿Cómo han vivido la oportunidad?Nos ha permitido revivir la gratificante experiencia del torneo a la vez que ha supuesto un importante impacto mediático que esta ayudando a dar a conocer la asociación y nuestro proyecto. Por otro lado, disponemos de un valioso documento de presentación que nos puede ayudar a presentarnos y a captar nuevos recursos y colaboradores. Ya se ha emitido con gran éxito en la Cadena Autonómica privada Balear FIBWITV. Agradecer al director y presentador Miguel Such que le dio visibilidad en su programa La Mirada de Such. Fue un placer trabajar con Migue, pues también hizo de presentador. Por supuesto, esperamos colaborar con él en próximas ediciones.

¿Qué le diría a los aficionados del tenis que aún no han descubierto el adaptado?Que el tenis en silla de alto rendimiento es un espectáculo deportivo de primer nivel para disfrute y entretenimiento del espectador. Recomendamos encarecidamente que, si tienen la oportunidad, vean un partido entre alguno de los mejores jugadores del mundo. Les enganchará. Cuando estás disfrutando del partido, sigues el juego y te olvidas de la silla.

¿Qué le diría a esos jóvenes en silla de ruedas que se están planteando iniciarse en el tenis?Les diríamos que con el tenis, cualquier persona con discapacidad puede mejorar su salud física y mental así como su calidad de vida en general y, todo ello, divirtiéndose. El tenis es un juego apasionante. Además, las oportunidades y facilidades para iniciarse en el tenis en silla en España se han incrementado considerablemente en los últimos años. Cada vez tenemos más escuelas e incluso, si nos apetece competir, disponemos de bastantes campeonatos de diferentes categorías. En definitiva, les animaríamos a probar. Lo agradecerán.