Los bigotes de los gatos, cuyo nombre correcto es el de vibrisas, son pelos especiales que se encuentran en la cara (en las mejillas, barbilla y cejas) y en la parte posterior de las patas. Se trata de pelos formados por queratina, más gruesos y rígidos que el resto del pelo y están insertados a gran profundidad en la piel. Estos receptores sensoriales tienen varias funciones importantes y que pueden ser esenciales en determinadas situaciones.
Percibir el entorno
En primer lugar, las vibrisas ayudan a los gatos a percibir su entorno. Las vibrisas son muy sensibles y pueden detectar cambios en el aire, lo que les permite saber si hay objetos cercanos o si hay peligros en su camino. Además, también les ayudan a medir espacios estrechos y a moverse con facilidad en la oscuridad.
Mantener el equilibrio
Otra función importante es que les ayudan a mantener el equilibrio. Los erróneamente llamados bigotes de la cara son especialmente importantes para este propósito, ya que les permiten saber la posición de su cabeza en relación con su cuerpo.
Caza
Las vibrisas también son importantes para la caza. Los gatos utilizan estos potenciadores para detectar la presencia de presas, para calcular la distancia y la trayectoria, y poder atraparlas.
Comunicación
Además de todo lo mencionado, las vibrisas también pueden utilizarse para comunicarse con otros gatos. La posición de las vibrisas aporta gran información dentro del lenguaje corporal y pueden mostrar emociones como el miedo, la agresividad o la confianza.
Por qué no se deben cortar los 'bigotes' de los gatos
Cortar las vibrisas de un gato puede resultar muy incómodo para ellos, si bien es importante resaltar que pese a tratarse de receptores del sentido, no son estrictamente imprescindibles, especialmente para los gatos de interior que viven en un entorno seguro y sin amenazas.
No obstante, hay que tener en cuenta que las vibrisas son órganos sensoriales importantes, y su pérdida puede causar a los gatos estrés, ansiedad y confusión. Esto es especialmente relevante en el caso de los gatos con acceso al exterior o que conviven con más gatos y otros animales, que sin sus vibrisas tendrán dificultades para orientarse en el entorno, cazar o comunicarse con otros gatos.
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