De las criaturas marinas más simples surgió la compleja vida que hoy habita el planeta. Fue hace 560 millones de años, cuando, aun sin poder moverse o nadar, estos animales mezclaron el agua, permitiendo que los recursos se extendieran ampliamente.
Ahora, un estudio dirigido por el Natural History Museum y publicado en la revista Current Biology ha recreado estas especies claves para analizar cómo potenciaron una mayor evolución. "Utilizamos modelos ecológicos y simulaciones por computadora para investigar cómo los conjuntos virtuales 3D de formas de vida de Ediacara afectaron el flujo de agua. Nuestros resultados mostraron que estas comunidades eran capaces de realizar cambios ecológicos, con funciones similares a las que se observan en los ecosistemas marinos actuales", la Dr.Susana Gutarra, científica asociada del Natural History Museum y primer autora del estudio.
Rincón de estudio: Reserva de Mistaken Point
Por los entornos marinos actuales, los científicos saben que nutrientes como los alimentos y el oxígeno se transportan en el agua del mar, y que los animales pueden afectar al flujo del agua, distribuyendo estos recursos.
Para probar hasta dónde se remonta este proceso en la historia de la Tierra, el equipo examinó algunos de los primeros ejemplos de comunidades de animales marinos, ubicados en rocas en la Reserva ecológica de Mistaken Point (Terranova, Canadá).
Aunque algunas de estas formas de vida se asemejan a plantas, el análisis de su anatomía y crecimiento sugiere fuertemente que se trata de animales, y gracias a la excepcional conservación de los fósiles, los científicos pudieron recrear modelos digitales de especies clave.
Conclusiones del estudio: el animal más importante
El estudio demostró que uno de los organismos de Ediacara más importantes para alterar el flujo de agua era el animal con forma de repollo Bradgatia, que lleva el nombre del parque Bradgate en Inglaterra. Además, los Bradgatia de Mistaken Point se encuentran entre algunos de los fósiles más grandes conocidos, alcanzando diámetros de más de 50 centímetros.
Los científicos creen que a través de su influencia en el agua, estos organismos de Ediacara podrían haber sido capaces de mejorar las concentraciones locales de oxígeno y que esta mezcla biológica también podría haber tenido repercusiones en el medio ambiente en general, posiblemente haciendo que otras áreas del fondo marino sean más habitables y tal vez incluso impulsando la innovación evolutiva.
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