Su tamaño es, aproximadamente, igual que el estado de Florida. En cifras más concretas, Thwaites es un glaciar de unos 120 kilómetros de ancho por 1,2 kilómetros de profundidad. Y como muchos otros, está perdiendo hielo a un ritmo alarmante, a consecuencia del cambio climático. Pero, ¿por qué es mayor la gravedad de este deshielo?

¿Qué está pasando?

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Irvine (EEUU), ha publicado un estudio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, en el que se detalla la primera evidencia visible de intrusión de agua de mar cálida y a alta presión a muchos kilómetros debajo del hielo del glaciar. Concretamente, bajo el Thwaites, también conocido como glaciar del 'Juicio Final'.

Esto provoca que el hielo se despegue continuamente de la tierra y vuelva a asentarse, así cuando el hielo toca el agua de mar por primera vez se derrite. Pero, ¿consecuencias tendría que el Thwaites pierda su hielo?

Consecuencias del deshielo de este glaciar

"Thwaites es el lugar más inestable de la Antártida y contiene el equivalente a 60 centímetros de aumento del nivel del mar", explica Christine Dow, de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Waterloo (Canadá) y coautora del estudio. "Estamos subestimando la velocidad a la que está cambiando el glaciar, lo que sería devastador para las comunidades costeras de todo el mundo", advierte la científica.

Hasta ahora, el agua del océano solo había tocado el borde del glaciar, pero los investigadores predicen que este "derretimiento vigoroso" podría acelerarse en un plazo de 10 a 20 años.

Algunas de las zonas a las que más afectará gravemente serán poblaciones bajas como Vancouver, Florida, Bangladesh y las islas bajas del Pacífico, como Tuvalu y las Islas Marshall. "Por el momento no tenemos suficiente información para decir de una manera u otra cuánto tiempo queda antes de que la intrusión de agua del océano sea irreversible", indica Dow. 

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"Intentaremos obtener estimaciones del aumento del nivel del mar al menos fijadas durante décadas en lugar de siglos. Este trabajo ayudará a las personas a adaptarse a los cambios en los niveles del océano y se centrará en reducir las emisiones de carbono para evitar el peor de los casos", afirman los científicos.