Lo de 'ojos que no ven, corazón que no siente' no es del todo aplicable a esta isla fantasma sumergida a 200 metros de profundidad en el Mediterráneo porque, a lo largo de su historia, Ferdinandea, ha aparecido y desaparecido en varias ocasiones, suscitando en todas ellas, un sinfín de disputas por su conquista y despertando la curiosidad sobre las razones de su existencia.
La historia de Ferdinandea
Cartago y Roma luchaban en la isla de Sicilia por la supremacía, en unas guerras que durarían 23 años y que todos conoceríamos como las guerras púnicas, cuando, frente a ellos, a tan solo unos 30 km del sur de Sicilia, se erguía Ferdinandea, una isla volcánica.
Se trataba de un pedazo de Empédocles, un volcán submarino cuya cima se encuentra actualmente a tan solo unos 5 metros por debajo de la superficie del mar. Aunque aquella no sería la primera vez que esta isla emergería del agua.
Con el tiempo, la erosión hizo que este pedazo de tierra salvaje se ocultase durante siglos hasta que un 11 de julio de 1831, unos marineros observaron cómo, entre las olas del Mediterráneo, emergía una columna de humo que provenía de una superficie rocosa. Efectivamente, Ferdinandea estaba despertando.
Un trozo de tierra volcánica en disputa
Muy pronto comenzaron las disputas por la soberanía de aquel pedazo de tierra volcánica que aún era del todo desconocida y que, sin embargo, muchos ansiaban poseer.
Gran Bretaña, que aún controlaba la isla de Malta, fue la primera nación que reivindicó su soberanía, denominándola "Isla Graham" clavando una bandera en la isla. La respuesta de Fernando II de Borbón, no tardó en llegar: el rey de las Dos Sicilias, envió varios navíos con el fin de contestar a esa reivindicación, denominándola "Isla Ferdinandea". A la disputa también se sumó, justo después, Francia, que plantó la bandera francesa sobre la isla y la denominó "Isla Julia".
El final de aquella disputa estaba más cerca de lo que los gobernantes sospechaban. Cuando en diciembre de ese mismo año los navíos británicos volvieron a la isla, no encontraron ni rastro de ella: el volcán había vuelto a descender bajo la superficie, tragándose las banderas de todos los que habían querido conquistarlo.
Sus últimos suspiros
En 1925, su cima descendió hasta los 25 metros bajo el nivel del mar y años más tarde, en los 80, un avión estadounidense bombardeó el volcán al tomarlo por un submarino libio.
En 2002, un aumento de la actividad sísmica en la zona de Ferdinandea condujo a los vulcanólogos a especular sobre una eventual erupción y una reaparición de la isla, sin embargo, a día de hoy está descartada.
Hoy Ferdinandea es un banco submarino conocido en la cartografía internacional como Banco Graham ubicado a 24 millas náuticas al noreste de Panteleria.
En boca de grandes escritores
Mientras existió, recibió la visita de numerosos científicos de diferentes países. También de Walter Scott y de varios escritores que se sintieron inspirados por ella, entre los que se encuentra James Fenimore Cooper (El cráter), Alejandro Dumas (Le Spéronare) o Julio Verne (Las grandiosas aventuras del maestro Antifer, El Canciller y Los hijos del capitán Grant).
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