Un nuevo episodio de polvo sahariano vuelve a alcanzar el sureste de Europa y el Mediterráneo oriental esta semana. Se prevé que el episodio alcance su punto álgido durante los días 13 y 14 de junio. Habrá un aumento de la concentración de partículas gruesas, PM10, a nivel del suelo en lugares como Bulgaria, Chipre o Grecia, con valores significativamente superiores al umbral de exposición media en 24 horas de 50 microgramos/metro cúbico ( µg/m3) establecido por la Unión Europea para la calidad del aire.

La información, proporcionada por el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS), indica una importante disminución de la calidad del aire en estos países, junto con la posibilidad de cielos brumosos en las regiones afectadas. Dado que todo apunta a que los valores más altos se registrarán el 13 de junio, se estima que las previsiones del CAMS de máximo diario de PM10 alcancen concentraciones incluso superiores a 100 µg/m3.

Este episodio se produce después de otros dos recientes de desplazamiento de polvo sahariano, ocurridos a inicios de junio. El primero también afectó al sureste de Europa y al Mediterráneo oriental. El segundo atravesó el noroeste de África y llegó hasta la península ibérica, el sur de Francia y el norte de Italia.

Esa repetición de estos fenómenos han llamado la atención de expertos como Mark Parrington, científico sénior en el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus: “Las observaciones muestran un aumento de la intensidad y frecuencia de estos fenómenos en algunas zonas de Europa en los últimos años, lo que pone de relieve la importancia de seguir vigilando nuestra atmósfera para comprender cómo podría cambiar la calidad del aire en relación con estos episodios”.

El episodio ha despertado también la atención de las autoridades nacionales de algunos de los países más afectados: Bulgaria, Grecia y Chipre, que colaboran actualmente con el CAMS en el marco del Programa de Colaboración Nacional para aumentar aún más la precisión y fiabilidad de las previsiones de polvo.

Vassilis Amiridis, director de investigación del Observatorio Nacional de Atenas (NOA), de Grecia, ha dicho que "el NOA ha estado siguiendo los episodios de entrada de polvo sahariano en Grecia con el fin de informar a la población sobre la gravedad de los mismos y su posible impacto en la calidad del aire. Los datos del CAMS han sido fundamentales para rastrear con precisión el desplazamiento de polvo a larga distancia más reciente, y nos ayudan a prepararnos para sus posibles impactos negativos". 

Por su parte, Elena Hristova, directora de división del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (NIMH) de Bulgaria, ha afirmado que es importante concienciar a la población: "La información concreta sobre su intensidad y comportamiento es esencial para concienciar a la población sobre sus implicaciones para la salud y para la planificación en sectores clave como la producción de energía".