Descubren en Brasil el Parvosuchus aurelioi, un cocodrilo de hace 237 millones de años

Antes de que aparecieran los dinosaurios y los pterosaurios, la Tierra estaba poblada por los pseudosuchios, unos reptiles parecidos a los cocodrilos que dominaban los ecosistemas en el Triásico. Hasta ahora, el registro fósil de estos animales se había limitado a China y Argentina pero ahora el investigador de la Universidad Federal de Santa Maria, Rodrigo Müller ha descrito el primer ejemplar de Parvosuchus aurelioi hallado en Brasil.

Este espécimen tiene aproximadamente 237 millones de años y vivió en el Triásico Medio-Tardío. El ejemplar, del que se han recuperado el cráneo completo, once vértebras, una pelvis y las extremidades traseras, se ha descrito este jueves en un artículo publicado en la revista Scientific Reports.

Antes de la dominación de los dinosaurios, los pseudosuquios eran una forma común de reptil cuadrúpedo del Periodo Triásico (hace 252-201 millones de años) que convivieron con otras especies de carnívoros más grandes. Junto a estos grandes depredadores convivían pseudosuquios más pequeños, conocidos como gracilisúquidos, que se han encontrado en zonas como China y Argentina pero nunca antes en Brasil.

Ahora, Müller ha descrito el descubrimiento de una nueva especie de gracilisúquido a partir de un espécimen hallado en la Formación Santa María, en Brasil. El autor ha bautizado a la nueva especie Parvosuchus aurelioi, que deriva de "parvus" (pequeño) y "suchus" (cocodrilo), y honra al paleontólogo aficionado Pedro Lucas Porcela Aurélio, quien descubrió estos fósiles.

El cráneo, que mide 14,4 centímetros de largo, presenta mandíbulas largas y delgadas con dientes puntiagudos que se curvaban hacia atrás, y varias aberturas craneales, según el estudio. El esqueleto, por el contrario, es de construcción ligera y se estima que mide menos de un metro de longitud, unas características que clasifican a P. aurelioi como un gracilisúquido, lo que la convierte en la primera especie de este grupo confirmada en Brasil, según ha subrayado el autor. Para Müller, este hallazgo pone de relieve la diversidad entre los pseudosuquios del Triásico durante el amanecer de los dinosaurios.