Las autoridades surcoreanas han confirmado este martes que el grave incendio que ha afectado a una fábrica de baterías de litio en Hwaseong, a 45 kilómetros al sur de Seúl, capital de Corea del Sur, ha causado al menos 22 fallecidos y un desaparecido.

El Departamento de Bomberos de Hwaseong ha anunciado también que hay ocho heridos, de los cuales dos se encuentran en estado grave y seis presentan heridas de poca gravedad. Asimismo, se ha confirmado de momento que, de entre los fallecidos, 18 tienen la nacionalidad china y dos la surcoreana. 

Hay también una persona de Laos entre las víctimas mortales, y otra cuya identidad aún no se ha esclarecido, según detalló la agencia de noticias Yonhap. 

YONHAP / POOL

El incendio se originó en torno a las 10.30 hora local (1.30 GMT) y durante horas los bomberos trataron de apagar el fuego, algo muy complicado debido al gran número de baterías de litio (se cree que unas 35.000) que había en el interior del edificio de tres plantas.  

El esfuerzo de los bomberos por extinguir las llamas ha sido arduo y costoso, puesto que el recinto tiene en su interior unas 35.000 baterías de litio y el riesgo es muy alto.

Rusia protesta ante la embajadora de Estados Unidos por el ataque a Crimea con misiles de largo alcance: "Responderemos sin falta"

Una combustión explosiva

Los bomberos tardaron casi cuatro horas en extinguir las llamas y, en ese lapso, se informó de que no se había podido contactar con al menos una veintena de los empleados de la planta, propiedad de la empresa Aricell.

Aunque se desconoce aún cuál ha podido ser el origen del fuego, un trabajador que logró escapar del fuego y se encontraba en la segunda planta contó a los bomberos que de repente una de las baterías sufrió una combustión explosiva. Esto habría podido generar una reacción en cadena dado el gran número de baterías de litio almacenadas en el recinto.

Imágenes captadas por televisiones locales han mostrado explosiones y chispazos sucediéndose en el edificio mientras los bomberos trataban de sofocar las llamas.