No hacía falta mucho más para que el barco de los conservadores se hunda este próximo 4 de julio (día de las elecciones), pero para que el naufragio sea aún más notable al gobierno de Rishi Sunak le ha estallado en los últimos días un escándalo que le retrata para mal. El asunto tiene que ver con una gran afición de los británicos: las apuestas.
En Reino Unido apuestan por todo, también sobre política. Y como muestra, en la casas de apuestas este 2024 muchos se jugaron dinero intentando adivinar la fecha de esos comicios, algo que, en principio, sólo le compete a Sunak y que por lo tanto sólo él conocía. El problema ha surgido al descubrirse que eso, apostar, es lo que hicieron cargos públicos cercanos al primer ministro. ¿Con información privilegiada? Eso es lo que está por ver.
Cinco personas investigadas
Lo que se sabe es que dos candidatos a diputado y otros dos miembros del Partido Conservador son sospechosos de haber apostado sobre la fecha de las elecciones poco antes de que Sunak la anunciara el pasado 22 de mayo. También se investiga a un policía del equipo de protección personal del primer ministro, que ha sido suspendido de sus funciones.
Sunak negó este lunes que él o miembros de su familia estén siendo investigados por el escándalo de las apuestas. En un acto de campaña en Edimburgo, dijo que "no está al tanto" de que la Comisión del Juego considere sospechoso a ningún otro político de su formación al margen de los ya conocidos.
La comisión no desvela los nombres
En principio, la Comisión nunca revela el nombre de las personas a las que investiga. Es lo que ha recordado el director ejecutivo de la Comisión del Juego, Andrew Rhodes. Asegura que están "investigando diligentemente" el escándalo de las apuestas sobre la fecha de las elecciones "de forma independiente y sin miedo ni favoritismos".
Pat McFadden, coordinador nacional de la campaña laborista, pidió la semana pasada a la Comisión del Juego que revelara quiénes son las personas investigadas por el escándalo de las apuestas. En respuesta, Rhodes dijo que la comisión no nombraría a los sospechosos "para proteger la integridad de la investigación" y garantizar un resultado justo.
Craig Williams y Laura Saunders
"Entendemos el deseo de información, sin embargo, para proteger la integridad de la investigación y garantizar un resultado justo y equitativo, no podemos comentar ningún detalle en este momento, incluido el nombre de cualquier persona que pueda estar bajo sospecha", explicó el director ejecutivo de la comisión.
Pero en realidad, ya se sabe. Los dos candidatos a las elecciones generales que están siendo investigados por haber apostado sobre cuál sería la fecha de los comicios son Craig Williams y Laura Saunders. Es que, además, Williams es secretario privado parlamentario del primer ministro.
Y el director de campañas de los conservadores
Hace unos días, tras ser contactado por los medios a propósito de las pesquisas de la comisión, Williams reconoció que había "cometido un error" al apostar también dinero a que las elecciones serían en julio. El anuncio de la fecha de las elecciones para el 4 de julio fue una sorpresa en el Reino Unido, pues Sunak había indicado que podrían ser en otoño.
Saunders es candidata en Bristol Noroeste y trabaja para los tories desde 2015. Está casada con Tony Lee, director de campañas del Partido Conservador, que también está siendo investigado por el organismo de control del juego.
Cuánto apostaron
Lo que se ha sabido es que Williams hizo una apuesta de 100 libras con cuotas de 5 a 1, lo que significa que habría ganado 500 libras, pero no recibiría el premio hasta después de las elecciones. Según informa The Independent, la Comisión del Juego ha compilado una lista de todos los que apostaron en las elecciones generales de julio después del 1 de mayo y ahora está "peinando los datos y escogiendo a la gente de ahí".
Más madera para la campaña laborista
El líder del Partido Laborista, Keir Starmer, acusó al primer ministro de intentar posponer los resultados de esa pesquisa para después de la cita con las urnas. Starmer es el claro favorito en las encuestas, que le dan de media unos 425 de los 650 escaños de la Cámara de los Comunes (le bastará con 326 para tener mayoría y gobernar).
Sunak se defiende: "Hemos estado realizando nuestras propias investigaciones internas y por supuesto, actuaremos sobre cualquier hallazgo o información relevante y la transmitiremos a la Comisión de Juego".
Los 'tories' retiran su apoyo a los implicados
De momento, los tories decidieron este martes retirar su apoyo a sus dos candidatos investigados por el escándalo. "Como resultado de las investigaciones internas, hemos concluido que ya no podemos apoyar a Craig Williams o Laura Saunders como candidatos parlamentarios en las próximas elecciones generales", dijo un portavoz de los conservadores citado por los medios británicos.
Puesto que las candidaturas se han cerrado, Williams y Saunders seguirán figurando en las papeletas. La suspensión del secretario privado de Sunak es un duro golpe para el partido, ya que el escaño al que aspiraba es el único en Gales que los conservadores ganarían según las encuestas.
¿Debilidad de liderazgo de Sunak?
Con una ventaja de 20 puntos según las encuestas, los laboristas no parece que tengan que hacer mucha sangre para ganar el próximo 4 de julio. Pero por si acaso, el partido asegura que el caso de las apuestas demuestra que los tories piensan que hay "una regla para ellos y otra para todos los demás".
En opinión del laborista Jonathan Ashworth, "es un ejemplo más de la asombrosa debilidad de liderazgo de Rishi Sunak que haya tardado casi dos semanas en ver lo que era obvio para todos los demás". Según él, "Rishi Sunak tiene que sincerarse con los votantes de todo el país y decirles exactamente cuántos de sus conservadores están implicados y quiénes son".
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