Alberto García, neuropsicólogo: "Próximos avances nos obligarán a replantearnos cómo creemos que funciona el cerebro"

Enhorabuena por el premio de SEN, ¿se lo esperaba?Muchas Gracias. Sinceramente no. El día que recibí el mail con la nominación pensé que se trataba de un error. ¿Yo premiado por la SEN? ¿Por mis artículos sobre historia? Todavía no me lo acabo de creer. 

Ha sido premiado por su divulgación contenido neurohistórico, ¿cómo se le ocurrió meterse en ese campo?Poco después de iniciar mi actividad profesional comencé a interesarme por la historia de las neurociencias. En mi tiempo libre, como tantas otras personas, leía multitud de trabajos sobre esta temática. Una cosa lleva a la otra, y en los últimos quince años he escrito diversos artículos de divulgación neurohistórica y un libro titulado Fundamentos Históricos de la Neuropsicología y la Neurología de la Conducta, junto al Dr. Jordi Peña-Casanova.       

Seguro que la neurología y la neurociencia son más antiguas de lo que pensamos. ¿Cuándo empezó el hombre a interesarse por el funcionamiento del cerebro?En el norte de África se han encontrado cráneos trepanados que datan de aproximadamente 10.000 años a. C. Estas perforaciones sugieren que sus responsables creían que existía una relación entre cerebro y conducta. Sin embargo, el motivo de estas operaciones no está suficientemente claro. Se especula que las trepanaciones se practicaban para tratar enfermedades como cefaleas o convulsiones. Esta última teoría sería plausible si se tiene en cuenta que durante el siglo XX ciertas tribus africanas realizaban estas mismas cirugías para tratar epilepsias y enfermedades mentales.

Unos 'cuantos' años después, el cerebro sigue fascinando por lo mucho que se desconoce. ¿Estamos cerca de descubrir todos los ‘entresijos’ del cerebro?A lo largo de la historia, se han propuesto múltiples aproximaciones conceptuales para tratar de desentrañar los misterios del cerebro. Estas aproximaciones se han desarrollado al amparo del conocimiento disponible en cada momento temporal concreto. De forma que los avances científicos que se produzcan en las próximas décadas nos obligaran, inevitablemente, a replantearnos como creemos que funciona el cerebro.
En el caso particular de la actividad psíquica, a lo largo de la historia se han propuesto diferentes soluciones para desentrañar su ubicación anatómica, y cuáles son los mecanismos que la generan. Durante siglos la doctrina ventricular y la teoría de los espíritus animales han sido el modelo estándar para explicar la anatomía y fisiología cerebral. 
Con el advenimiento del siglo XVII estos dogmas son rechazados y substituidos, progresivamente, por conceptos y teorías más acordes con la realidad anatómica y fisiológica. Momento en el que diversos autores afirman que la corteza cerebral es la sede de la vida psíquica. 
Tendrán que pasar dos cientos años para que la organización funcional de esta estructura cerebral sea motivo de estudio. A lo largo del siglo XIX, y parte del siglo XX, diversos investigadores defienden que la corteza cerebral está formada por múltiples regiones funcionales interconectadas. Otros alegan que todas las áreas corticales son equivalentes desde el punto de vista funcional. En el siglo XXI ganan terreno los modelos que postulan la existencia de múltiples gradientes corticales con una continuidad funcional y variación regional.

Aunque ha escrito o coescrito varios artículos sobre neurohistoria, su especialidad es la neuropsicología, labor que realiza en el Institut Guttmann. ¿Cuál es su labor en este conocido centro de neurorrehabilitación?El Hospital de Neurorrehabilitación Institut Guttmann es un centro especializado en el tratamiento medicoquirúrgico y la rehabilitación integral de personas con lesiones medulares, lesiones cerebrales u otra discapacidad de origen neurológico. Las personas con lesiones cerebrales pueden presentar alteraciones cognitivas, emocionales o conductuales, que comprometen su capacidad funcional, estilo de vida y participación social. El equipo de neuropsicología, del cual formo parte, tiene como objetivo ayudarlas a alcanzar una vida satisfactoria, significativa y útil.

Hablando de la neuropsicología, se trata de una ciencia muy nueva, pero vital para muchas personas con discapacidad que necesitan tratamiento rehabilitador. ¿Cómo le explicaría a la gente que no esté familiarizada en qué consiste la labor de un neuropsicólogo?El neuropsicólogo es un profesional de la psicología experto en la evaluación, diagnóstico y tratamiento de personas con alteraciones neurológicas, del neurodesarrollo o psicopatologías.
En el ámbito de la neurorrehabilitación, la labor principal del neuropsicólogo es optimizar la recuperación de las funciones cognitivas afectadas, así como facilitar estrategias que permitan compensar los déficits. También incluye el tratamiento de los trastornos emocionales y de la conducta derivados de la situación, con el fin de facilitar el proceso de adaptación de la persona.

¿Cómo puede marcar la diferencia en un proceso de neurorrehabilitación que se cuente o no con un neuropsicólogo?Toda persona afectada por una patología del sistema nervioso central debería tener acceso a un programa de neurorrehabilitación interdisciplinar adecuado a sus necesidades. En el caso que la persona presente alteraciones cognitivas y/o emocionales es recomendable que el equipo cuente con un neuropsicólogo. Sus aportaciones son fundamentales para asistir y acompañar a la persona en la reconstrucción de su identidad y ayudarla a restablecer un significado y un propósito a su vida.

En muchos centros aseguran que cuesta encontrar neuropsicólogos…Cada vez hay más psicólogos interesados en formarse en neuropsicología. En España disponemos de diversas ofertas formativas de calidad que proporcionan los conocimientos necesarios para poder desenvolverse en el ámbito de la rehabilitación neuropsicológica. Es cuestión de tiempo que las necesidades de las personas afectadas puedan cubrirse adecuadamente. 

Pese a su importancia, aún no se reconoce como la especialidad de neuropsicología clínica dentro del sistema nacional de salud. ¿Qué puede suponer esto para los profesionales y los pacientes?En efecto, actualmente no existe un reconocimiento oficial de la neuropsicología dentro del Sistema Nacional de Salud. No obstante, en el año 2020 el Consejo General de la Psicología de España inicia el proceso de Acreditación Nacional en Neuropsicología Clínica. Si bien esta acreditación no tiene validez legal, instaura las bases de un futuro reconocimiento de la especialidad. Al tiempo que establece el itinerario formativo que un psicólogo debe seguir para poder llegar a trabajar como neuropsicólogo. Este esfuerzo por homogeneizar la formación de los futuros neuropsicólogos no solo beneficia a los profesionales, sino que también revierte en una mejor atención hacia las personas que requieren sus servicios.  

¿Qué le gustaría reivindicar en este sentido?El 5 de junio de 1999 el Grupo de Trabajo de Neuropsicología del Col·legi Oficial de Psicologia de Catalunya presenta públicamente el documento 'Psicólogo Experto en Neuropsicología Clínica'. Constituye el primer intento, del que yo tenga constancia, de reivindicar la singularidad de la neuropsicología. Veinticinco años después creo que hemos avanzado considerablemente en la lucha porque se reconozca la neuropsicología como una especialidad dentro de la psicológica.

¿Está preparando en la actualidad algún otro libro?Actualmente no tengo ningún gran proyecto a la vista. Solo pequeños proyectos… escribir algún que otro artículo y seguir buceando en la apasionante historia de las neurociencias.