La Agencia Espacial Europea (ESA) ha presentado este martes Ramsés, su próxima misión de defensa planetaria que está destinada a vigilar de cerca el asteroide Apophis, un cuerpo que, con un tamaño de la Torre Eiffel, podría llegar a impactar en la Tierra en 2029.
Se trata exactamente de la Misión Rapid Apophis para la Seguridad Espacial. Esta se enmarca en el programa de Seguridad Espacial de la ESA y se reunirá con el asteroide 99942 Apophis. Lo acompañará, así, a través de su sobrevuelo.
Según ha informado la ESA este martes, los investigadores estudiarán el asteroide a medida que la gravedad de la Tierra altera sus características físicas. Sus hallazgos mejorarán así la capacidad para defender nuestro planeta de un objeto similar en curso de colisión.
Con aproximadamente 375 metros de diámetro, similar también al tamaño de un crucero, se ha contemplado la posibilidad de que impacte en la Tierra, pero lo cierto es que las investigaciones recientes apuntan a que el asteroide Apophis pasará a 32.000 kilómetros de la superficie planetaria el próximo 13 de abril de 2029.
Durante un corto período de tiempo, este será incluso visible a simple vista en los cielos despejados y oscuros para alrededor de 2.000 millones de personas en gran parte de Europa y África y partes de Asia.
Un fenómeno inusual
A pesar de que los astrónomos parecen descartar ya cualquier posibilidad de que el asteroide colisione con el planeta durante al menos los próximos 100 años, lo cierto es que la ESA ha asegurado que el sobrevuelo de Apophis en abril de 2029 se trata de un fenómeno natural extremadamente raro. Al analizar los tamaños y órbitas de todos los asteroides conocidos, los astrónomos consideran que uno tan grande se acerca tanto a la Tierra solo una vez cada 5.000 o 10.000 años, según detalló la agencia europea.
Por su parte, Patrick Michel, director de investigación del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS) en el Observatorio de la Costa Azul de Niza comentó que "todavía queda mucho por aprender" sobre los asteroides: "Hasta ahora hemos tenido que viajar a las profundidades del Sistema Solar para estudiarlos y realizar experimentos nosotros mismos para interactuar con su superficie".
Por su lado, el responsable del esfuerzo Ramses de la ESA, Paolo Martino, ha afirmado que el concepto de la misión Ramsés reutiliza gran parte de la tecnología, la experiencia y las comunidades industriales y científicas que fueron desarrolladas para la misión Hera. "Esta demostró cómo la ESA y la industria europea pueden cumplir plazos estrictos y Ramsés seguirá su ejemplo", ha declarado.
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