Un reciente estudio ha descubierto que la corteza de los árboles juega un papel crucial en la eliminación del metano de la atmósfera. Este hallazgo, liderado por un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Birmingham, podría cambiar nuestra comprensión de los árboles y su contribución al equilibrio climático global.

Hasta ahora, se sabía que los árboles contribuían a la eliminación de dióxido de carbono a través de la fotosíntesis, pero esta nueva investigación destaca que los microbios que viven en la corteza de los árboles son capaces de absorber metano, un potente gas de efecto invernadero responsable de aproximadamente el 30% del calentamiento global.

El metano es eliminado principalmente por procesos en la atmósfera y por bacterias en los suelos, que lo descomponen para utilizarlo como energía. Sin embargo, se pensaba que el suelo era el único sumidero terrestre significativo de metano. Ahora, los investigadores han demostrado que los árboles pueden ser igual o incluso más importantes en este proceso.

Políticas de cambio climático

El estudio abarcó una amplia gama de ecosistemas, desde los bosques tropicales de la Amazonía y Panamá hasta los bosques templados de Wytham Woods en el Reino Unido y los bosques boreales de coníferas en Suecia. Se encontró que la absorción de metano era más fuerte en los bosques tropicales, donde las condiciones cálidas y húmedas favorecen la actividad microbiana. En promedio, esta absorción recién descubierta añade alrededor del 10% al beneficio climático proporcionado por los árboles.

Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para las políticas de mitigación del cambio climático. El profesor Vincent Gauci de la Universidad de Birmingham destaca que los resultados sugieren que plantar más árboles y reducir la deforestación deben ser componentes clave de cualquier estrategia para reducir las emisiones de metano. Esto se alinea con los objetivos del Compromiso Global sobre el Metano, lanzado en la cumbre climática COP26 en 2021, que busca reducir las emisiones de metano en un 30% para finales de la década. Los investigadores planean continuar explorando cómo la deforestación ha afectado las concentraciones de metano en la atmósfera y entender mejor los mecanismos microbianos detrás de la absorción de metano.