La solución definitiva para curar la apnea del sueño
- La cirugía ortofacial restaura la armonía del rostro, al tiempo que corrige los problemas respiratorios que provoca la apnea del sueño.
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Convivir con un trastorno del sueño potencialmente grave como es la apnea del sueño (parones repetidos en la respiración durante la noche) tiene consecuencias como pueden ser el cansancio extremo y crónico durante el día. La mayoría de los pacientes diagnosticados utilizan el CPAP, máquina que se coloca mediante una incómoda mascarilla (que es de todo menos silenciosa, por otra parte) y que usa presión de aire leve para mantener las vías respiratorias abiertas durante el descanso nocturno.
La buena noticia, como nos explica el profesor Federico Hernández Alfaro, director del Instituto Maxilofacial de Barcelona y Catedrático de Cirugía Maxilofacial, es que existe una cirugía que puede curar la apnea del sueño de manera definitiva. Se llama cirugía ortofacial, y cumple una doble misión. Estética, al corregir la falta de armonía facial moviendo los huesos del rostro; y funcional, al mejorar la respiración tras esa recolocación. Hablamos con el doctor sobre esta técnica revolucionaria y definitiva.
¿Qué relación existe entre los pacientes que acuden a usted para mejorar su aspecto (cirugía estética) y sus potenciales problemas respiratorios?Tenemos las dos vertientes. Pacientes que acuden porque quieren cambiar su rostro, y pacientes que vienen para corregir sus problemas respiratorios. En ambos casos, el beneficio es doble: estético y funcional. Y lo curioso es que ambas circunstancias están relacionadas. Quienes vienen por falta de armonía estética en su rostro, en muchos casos, tienen una mala oclusión mandibular. Al colocar los huesos de la cara en su posición correcta, eso mejora. Además, en los pacientes que tienen una mandíbula más pequeña de lo normal, el tubo por el que pasa el aire, la vía aérea que llamamos (respiratoria) es también más pequeña. Porque ese tubo está muy condicionado por la posición del maxilar y la mandíbula. Eso causa apnea del sueño, un problema de salud pública importante.
Quienes vienen por falta de armonía estética en su rostro, en muchos casos, tienen también una mala oclusión mandibular
¿Por qué la apnea del sueño es un problema tan importante?Se estima que en torno al 30% de la población padece distintos grados de apnea del sueño. Esta enfermedad tiene consecuencias sobre la tensión arterial, además de una somnolencia diurna grave que no les permite llevar una vida normal al 100%. Hasta ahora, prácticamente lo único que podían hacer estos afectados era ponerse la famosa CPAP. Pero no es un método curativo, solo paliativo.
¿Y qué papel juega la cirugía ortofacial en la apnea?Con este tipo de cirugía, al mover los huesos de la cara y colocarlos en la posición correcta, además de ganar en estética estamos recuperando el tamaño original de la vía aérea. Muchos de nuestros pacientes vienen con una motivación estética y encima ganan en salud.
Además de ganar en estética recuperamos el tamaño correcto de la vía aérea
Explícanos cómo se lleva a cabo la técnica de 'recolocar' los huesos de la cara que suena a ciencia-ficción.Tradicionalmente, esta cirugía era muy agresiva, pero en los últimos años ha cambiado radicalmente. Antes, la intervención duraba horas, alteraba mucho los tejidos, cortaba músculos… por lo que el post-operatorio era duro. Mi grupo de investigación y yo hemos desarrollado una técnica mínimamente invasiva a partir de pequeñas incisiones por dentro de la boca, sin ningún tipo de cicatriz externa, que nos permiten acceder a los huesos del rostro. Consiste en hacer una serie de túneles por debajo de la encía con un aparato de ultrasonidos, accediendo a lugares estratégicos que nos permiten desplazar el hueso hasta conseguir la armonía facial deseada. Al mismo tiempo, se consigue esa mejora de la respiración.
La cirugía ortofacial se lleva a cabo con pequeños túneles en la encía para acceder a lugares estratégicos
Lo que decíamos… ¡ciencia ficción!Lo es, o al menos entiendo que lo parece. De hecho, cuando yo voy al quirófano, ya he operado virtualmente al paciente en una plataforma 3D, que diseñamos y pusimos en marcha hace tiempo. En esa plataforma virtual decido dónde voy a colocar los huesos de la cara. De esta manera, cuando entramos en el quirófano sólo debemos trasladar ese modelo previo que hemos diseñado.
Federico Hernández Alfaro
- Director del Instituto Maxilofacial de Barcelona
El Instituto Maxilofacial de Barcelona es un centro de referencia en cirugía maxilofacial y estética facial, fundado en 1994, que cuenta con un equipo multidisciplinar de especialistas en las últimas técnicas de vanguardia. El centro es reconocido por su excelencia en el tratamiento de la apnea del sueño, y considerado uno de los principales centros de investigación en este campo en el mundo, por lo que ha sido elegido cinco años seguidos como el mejor servicio privado de España en Cirugía Oral y Maxilofacial (2022).
El 55% de los pacientes que trata el Dr. Hernández Alfaro son internacionales y la mitad de ellos proceden de Estados Unidos.
Una vez se han movido los huesos a la posición correcta, ¿cómo se 'sujetan'?Como no podemos escayolar la cabeza al paciente, obviamente, lo que hacemos es colocar pequeñas láminas y tornillos de titanio que ya quedan soldados y cubiertos de hueso. Ya no habrá que tocarlo nunca más.
Parece un procedimiento muy complicado, y sin embargo has hablado de que es una técnica mínimamente invasiva. Esta cirugía ortofacial que hemos desarrollado nosotros dura una media de 90 minutos. El paciente permanece ingresado tan solo una noche y, a las tres semanas de post-operatorio, ya puede empezar a hacer una vida social y profesional normal.
La operación dura 90 minutos y el paciente sólo permanece una noche ingresado
¿Es una cirugía muy elitista?No lo es. Hemos bajado la barrera de acceso de los pacientes a este tipo de tratamiento. Tenemos un gran número de pacientes internacionales (el 60%), que vuelan a nuestro Instituto Maxilofacial de Barcelona un par de días antes para hacer todas las pruebas, se operan, y en un par de semanas regresan a su país tranquilamente.
Antes hablabas de un resultado doble, estético y funcional. Pero habrá personas que acudan a ti y sólo quieran curar su apnea, no cambiar su estética.Al paciente le mostramos una imagen de cómo va a quedar y sobre ella nos dice lo que quiere. Porque es cierto que a veces, al recolocar los huesos de la cara, la expresión cambia mucho y hay personas que prefieren no cambiar tanto estéticamente. Aún así, el resultado final nunca es 100% igual. Depende de la hidratación de la piel, el volumen del músculo, la tensión de éstos…
¿Cómo sabéis exactamente dónde colocar los huesos de cada paciente, al ser todos diferentes?Con mi equipo he ido desarrollando una serie de referencias, concretamente a la que hemos llamado 'Barcelona Line'. Esta técnica ha sido recientemente validada como una referencia absoluta en estética facial y está siendo adoptada por la comunidad médica internacional como guía en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.
¿En qué consiste?'Barcelona Line' es una línea vertical que parte de la raíz de la nariz y sigue perpendicular al suelo. El concepto de belleza ha evolucionado con el tiempo, pasando de ser caucásico puro y más bien retrusivo con caras planas, a ser un mestizaje de rasgos interraciales, en el que se prefiere una mayor proyección facial. Cualquier rostro que hoy se considere armonioso debe colocarse por delante de esta 'Barcelona Line'. Se trata de una cirugía de avance bimaxilar, único tratamiento potencialmente curativo para la apnea del sueño.
Es el único tratamiento potencialmente curativo para la apnea del sueño
¿Hay lugar para las sorpresas no deseadas?Durante años hemos ido comprobando que el resultado real después de la cirugía siempre es mejor que el de la simulación que enseñamos al paciente. A quienes vienen con una motivación funcional, los que quieren corregir la apnea, les digo: "además de respirar mejor y abandonar la CPAP, vas a quedar más guapo". Porque al colocar la mandíbula en su sitio, esa papada va a desaparecer al darle tensión a los tejidos blandos, esa barbilla que en principio está hundida va a quedar más proyectada, etc".