Así es la tirita inteligente que usa láser para el control de la glucosa en sangre en personas con diabetes
Más de cinco millones de personas en España padece diabetes de tipo 2, una enfermedad crónica que afecta al control de los niveles de glucosa en sangre. Por ello, estos pacientes deben realizarse frecuentemente mediciones, lo que a menudo requiere un pequeño pinchazo en el dedo.
No obstante, los científicos buscan encontrar nuevas opciones menos invasivas. Este es el objetivo de un curioso dispositivo desarrollado por investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur) liderados por el profesor Yu-Cheng Chen, de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de Singapur, que tal y como describen en el medio especializado Analytical Chemistry consiste en una tirita inteligente que se lleva directamente sobre la piel.
Gotas microscópicas que brillan como láseres
Concretamente, este parche transparente detecta cambios químicos analizando el sudor del paciente. No sólo sirve para medir la glucosa, sino que también podría emplearse en el abordaje de otras patologías (como por ejemplo la enfermedad renal) ya que también puede usarse para evaluar la urea en la sangre o el lactato.
Las tiritas emplean gotas microscópicas de un material llamado cristales líquidos colestéricos (CLC), del grosor de un cabello humano y que actúan como diminutos láseres al ser excitadas por la luz. Estas microgotas responden de diferente manera en función de la concentración de diferentes sustancias químicas en el sudor.
De esta forma, a medida que cambia la composición del sudor cambia también el color de la luz que emiten estos cristales. Posteriormente, este color se mide con precisión, lo que permite que el dispositivo cuantifique los niveles de la sustancia deseada.
Aplicaciones muy variadas
Quizás la aplicación más inmediata es la medición de los niveles de glucosa en sangre en los pacientes diabéticos, pero las posibilidades de estas tiritas inteligentes no terminan ahí. Como apuntábamos, la medición de la urea en el sudor puede ser útil también en personas con enfermedad renal; y el lactato en el sudor indica la intensidad del esfuerzo físico, con lo que el dispositivo puede resultar muy útil también para los deportistas.
Los resultados se validaron en experimentos realizados con voluntarios en diversas condiciones y circunstancias; por ejemplo, al realizar diferentes actividades físicas o tras consumir alimentos específicos. De esta manera, el dispositivo logró una sensibilidad muy elevada.
Ahora, no obstante, estas tiritas deberán lograr superar algunos retos más antes de que su uso pueda generalizarse: por ejemplo, asegurar que funcionan correctamente en diversos tipos de piel y composiciones del sudor.
Referencias
Ningyuan Nie, Xuerui Gong, Chaoyang Gong, Zhen Qiao, Ziyihui Wang, Guocheng Fang & Yu-Cheng Chen. A Wearable Thin-Film Hydrogel Laser for Functional Sensing on Skin. Analytical Chemistry (2024). DOI: https://doi.org/10.1021/acs.analchem.4c00979
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