Los niños con una crianza hostil son más proclives a tener problemas de salud mental

Los padres que ejercen con frecuencia una disciplina severa con los niños pequeños los exponen a un riesgo significativamente mayor de desarrollar problemas de salud mental duraderos, según demuestra una nueva investigación, publicada en la revista 'Epidemiology and Psychiatric Sciences'.

En su estudio sobre más de 7.500 niños irlandeses, investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y del University College de Dublín (Irlanda) descubrieron que los niños expuestos a una crianza "hostil" a los 3 años tenían 1,5 veces más probabilidades que sus compañeros de presentar síntomas de salud mental calificados de "alto riesgo" a los 9 años.

Los niños expuestos a una crianza "hostil" a los 3 años tienen más probabilidades  de presentar síntomas de "alto riesgo" de salud mental a los 9 años

La crianza hostil implica un trato duro y una disciplina frecuentes, y puede ser física o psicológica. Puede consistir, por ejemplo, en gritar a los niños con regularidad, imponerles castigos físicos rutinarios, aislarlos cuando se portan mal, dañar su autoestima o castigarlos de forma impredecible en función del estado de ánimo de los padres.

Síntomas internos y externos

Los investigadores analizaron los síntomas de salud mental de los niños a los 3, 5 y 9 años. Estudiaron tanto los síntomas de internalización de la salud mental (como la ansiedad y el retraimiento social) como los de externalización (como el comportamiento impulsivo y agresivo, y la hiperactividad).

Alrededor del 10% de los niños se encontraban en una franja de alto riesgo de mala salud mental. Los niños con una crianza hostil tenían muchas más probabilidades de pertenecer a este grupo.

La crianza hostil implica un trato duro y una disciplina frecuentes, y puede ser física o psicológica

El estudio deja claro que el estilo de crianza no determina por completo los resultados en materia de salud mental. La salud mental de los niños depende de múltiples factores de riesgo, como el sexo, la salud física y la situación socioeconómica.

Apoyo a los padres

Los investigadores sostienen, sin embargo, que los profesionales de la salud mental, los profesores y otros profesionales deben estar alerta ante la posible influencia del estilo de crianza en un niño que muestre signos de tener una mala salud mental. Añaden que el apoyo adicional a los padres de niños que ya se consideran en situación de riesgo podría ayudar a prevenir el desarrollo de estos problemas.

"El hecho de que uno de cada diez niños se encuentre en la categoría de alto riesgo de padecer problemas de salud mental es preocupante, y debemos ser conscientes del papel que puede desempeñar en ello la crianza de los hijos -afirma Ioannis Katsantonis, investigador doctoral de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge-. No estamos sugiriendo ni por un momento que los padres no deban poner límites firmes al comportamiento de sus hijos, pero es difícil justificar una disciplina dura frecuente, dadas las implicaciones para la salud mental".

No estamos sugiriendo que los padres no deban poner límites al comportamiento de sus hijos, pero es difícil justificar una disciplina dura frecuente dadas las implicaciones para la salud mental", dicen los investigadores

Jennifer Symonds, profesora asociada de la Facultad de Educación de la UCD, señala que los hallazgos "subrayan la importancia de hacer todo lo posible para garantizar que los padres reciban el apoyo necesario para dar a sus hijos una educación cálida y positiva, especialmente si circunstancias más amplias ponen a esos niños en riesgo de sufrir problemas de salud mental. Evitar un clima emocional hostil en casa no evitará necesariamente que se produzcan malos resultados de salud mental, pero probablemente ayudará", añade.

Aunque se reconoce ampliamente que la crianza es un factor que influye en la salud mental de los niños, la mayoría de los estudios no han investigado cómo afecta a su salud mental a lo largo del tiempo, o cómo se relaciona con los síntomas internalizantes y externalizantes juntos.