¿Nos convierte la bondad en personas más felices? Todos sus beneficios a nivel mental

El 13 de noviembre se celebra el Día Mundial de la Bondad, también conocido internacionalmente como World Kindness Day. Son muchos los científicos y estudiosos del comportamiento que a lo largo del tiempo se han interesado por la bondad y su relación con el cerebro humano. Ya en el siglo XIX Charles Darwin señaló que el cerebro del ser humano está programado para practicar la bondad porque gracias a ello se garantiza la supervivencia de las especies. Es decir, las personas tenemos muchas más opciones de sobrevivir si contamos con un grupo de apoyo que estando en soledad.

Por su parte, el recientemente fallecido Jerome Kagan, psicólogo y profesor de la Universidad de Harvard, hablaba de la llamada ‘psicología de la bondad’. Al igual que Darwin, Kagan defendía que la humanidad está genéticamente programada para hacer el bien con la finalidad de sobrevivir como especie. Entonces, ¿por qué el bien no prevalece siempre? Pues porque aunque el cerebro traiga ‘de fábrica’ esa bondad esto no quiere decir que nos inclinemos de forma natural a practicarla sino que otras tendencias biológicas como la rabia, los celos o la violencia también tienen mucho peso en la conducta.

Al hilo de esto, David Keltner, profesor de la Universidad de Berkeley y director del Centro para la Investigación de la Bondad, explica que la forma en la que están construidas nuestras sociedades nos inclina más al individualismo que a la conciencia de grupo. Y esto explicaría porque la bondad no prevalece siempre.

Sin embargo, practicar la bondad no es únicamente una cualidad con la que podemos mejorar la vida de los demás sino que la ciencia también ha demostrado en repetidas ocasiones que llevar a cabo actos bondadosos eleva enormemente los niveles de felicidad de quienes los practican y tiene amplios beneficios a nivel psicológico.

Por ejemplo, según un estudio realizado por la Universidad de Oxford en 2016 existen pruebas muy concretas de los beneficios de la bondad. Los expertos analizaron 21 estudios diferentes sobre la bondad y concluyeron que todos ellos estaban directamente relacionados con un aumento de la emoción de la felicidad.

Por otro lado, otro estudio publicado por tres expertos del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Yale en 2015 concluyó que el comportamiento ‘prosocial’ (incluido ser amable con los demás) es de gran ayuda para la salud mental y reduce los niveles de estrés en general.

Asimismo, los actos altruistas también consiguen que el cerebro se vuelva más empático. Así lo demuestra una investigación realizada por el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge en 2016 en la que se involucró a transeúntes que se detenían ayudar a otras personas y otros que no. Los resultados señalaron que aquellas personas que ayudaban a otras mostraban rasgos más empáticos.

Para el psicólogo de la Universidad de San Diego y autor de La bondad de los extraños Michael McCullough “la bondad está tan arraigada en nuestros huesos como lo están nuestra ira, lujuria, pena o nuestro deseo de venganza” y añade que cuando el ser humano realiza un acto de bondad también busca, de alguna forma, que otras personas puedan ayudarlo si fuera necesario. Un ejemplo de esto podrían ser las donaciones de sangre.

Para el experto en economía laboral de la Escuela de Economía de Londres Richard Layard la bondad genera más bondad porque “hacer el bien te hace más feliz y ser más feliz te hace hacer actos bondadosos”. Así lo comprobó la profesora de Psicología de la Universidad de California en Riverside Sonja Lyubomirsky en uno de sus experimentos. Pidió a un grupo de participantes que hicieran tres actos de bondad a la semana para otros y a otro grupo le pidió que esos tres actos los hicieran para sí mismos. Los individuos que fueron amables con los demás consideraban que eran más felices y se sentían más conectados con el mundo.