Revelan las primeras fotografías de una aurora boreal en la atmósfera de Marte

La misión espacial de Emiratos Árabes Unidos publicó hoy las primeras fotografías 'únicas' de una aurora boreal discreta en la atmósfera del lado nocturno de Marte, tomadas con una cámara tolerante a la radiación, que ayudarán a comprender las interacciones entre la radiación solar y los campos magnéticos del planeta rojo.

La jefa de la misión emiratí, Hessa Rashid al Matroushi indicó en un comunicado que las implicaciones para nuestra comprensión de la ciencia atmosférica y magnetosférica de Marte son tremendas y brindan un nuevo apoyo a la teoría de que las tormentas solares no son necesarias para impulsar las auroras de Marte. 

Estas instantáneas marcarán historia, ya que esta es la primera vez que se toman fotografías con tanto detalle de unas auroras boreales en Marte.

¿Auroras boreales de Marte?

Hasta el momento solo se han observado tres tipos de auroras en Marte, dos de las cuales se registran en el lado nocturno del planeta y son conocidas como 'las difusas' (que se observan solo durante tormentas solares intensas y hacen que la atmósfera se ilumine) y 'las discretas'.

La tercera aurora, la de protones, se observa en el lado diurno y es impulsada por interacciones entre el viento solar y el hidrógeno en la exosfera de Marte.

En estas auroras también están presenten los colores verde y rojo como ocurre en la tierra, pero tal y como se puede apreciar, el color más intenso es el azul profundo. En 2005, el satélite de la ESA, Mars Express, detectó por primera vez la presencia de auroras boreales en el planeta rojo. 

¿Por qué se producen auroras en Marte?

Las auroras se producen cuando las partículas solares cargadas llegan a las líneas del campo magnético de un planeta, excitando los átomos y las moléculas de la atmósfera. A medida que se desactivan, las partículas producen la emisión de luz. En la Tierra, las auroras son esencialmente verdes o rojas (excitación del oxígeno atómico), pero incluso el azul-púrpura (excitación del nitrógeno molecular ionizado) puede ser visto.

Al comienzo de la existencia de Marte y hasta hace 3.500 millones de años, el planeta rojo albergó un campo magnético. Aunque este campo global está, de alguna manera, cerrado, todavía permanecen en la superficie de Marte puntos locales de aumento de los campos magneticos, llamados anomalías magnéticas de la corteza. Estas anomalías se concentran en el hemisferio sur, donde se creía, y ahora se sabe con certeza, que se producen auroras.

La sonda Hope

La sonda emiratí Hope llegó a la órbita de Marte el 9 de febrero, y, con una inclinación hacia el planeta de 25 grados, da una vuelta completa al gigante rojo cada 55 horas.  

Esperamos que esta sonda, diseñada para descubrir los secretos del clima marciano, nos siga sorprendiendo con imágenes tan espectaculares como esta. Después de ver esto, a quien no le gustaría ser astronauta para presencial esas bellas auroras boreales color azul eléctrico. 

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