La NASA encuentra carbono y agua en las muestras del asteroide Bennu, dos elementos clave para la vida
La nave OSIRIS-REx viajó al asteroide Bennu para traer hace unas semanas 250 gramos de polvo y roca en una cápsula. En los últimos días, la NASA han estado examinándolo en una sala limpia pensada para ello, con guantes adaptados para no alterar la muestra. Hoy, hace unos minutos, los investigadores han presentado lo que han obtenido de los primeros resultados en una rueda de prensa transmitida en directo.
La NASA ha recalcado la importancia que supone estas muestras de Bennu para su colección espacial, ya que son los primeros procedentes de un asteroide. Con el objetivo de no contaminar el polvo y rocas del meteorito con la atmósfera u otros elementos terrestres, la cápsula estaba completamente sellada en su aterrizaje en Utah y solo fue abierta cuando estaba en la sala limpia portátil.
Según han comentado en la rueda de prensa, la muestra contenía una gran parte de carbono (alrededor de 5% en algunas piezas) y restos de agua, superando sus expectativas. Estos dos elementos son cruciales para la formación de los planetas y de la vida. También se ha encontrado óxido de hierro y sulfuro.
Estos datos son de una primera observación, de menos de dos semanas de análisis. No obstante, han dado a conocer que las investigaciones continúan y que están impacientes por conocer todo lo que se esconde detrás de las muestras y que pueden ayudarnos a responder preguntas sobre el espacio.
La NASA ha aclarado que hay 40 misiones espaciales activas actualmente y que solo 7 de ellas están enfocadas en los asteroides. OSIRIS-REx es clave para conocerlos mejor y avanzar en la investigación que planea trabajar en tecnología para protegernos de las posibles amenazas que podrían suponer para la Tierra (como es el caso de DART).
Proceso de obtención de los resultados
Para llegar a dichas conclusiones, la cápsula, cerrada por completo y que aterrizó en la Tierra el 24 de septiembre, y la trasladaron a una sala limpia móvil. Primero, la situaron en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah y, el 26 de septiembre, la llevaron al Centro Espacial Johnson de la NASA.
El recipiente que traía los 250 gramos de Bennu fueron abiertos en la sala limpia y solo ha sido manipulado con unos guantes especiales, para no manchar la muestra. Con esa prenda pensada para la misión, retiraron el cabezal de la cápsula y han catalogado y almacenado cada pieza para el análisis.
Este análisis inicial nos permite hacernos una idea de las características químicas, mineralógicas y físicas que se podrían encontrar en una muestra más grande de Bennu. Estudiar los asteroides es una parte esencial en la exploración espacial y, de hecho, este jueves, se lanzará una nueva misión a un asteroide (Psyche) para orbitarlo de cerca.
Apúntate a nuestra newsletter y recibe en tu correo las últimas noticias sobre tecnología.