La pequeña ciudad española que fascina a los visitantes americanos: barata y rodeada de joyas naturales

España es un lugar de referencia para los turistas internacionales. Según los datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, en 2021 llegaron a nuestro país 31,1 millones de turistas, atraídos por el buen tiempo, las playas paradisíacas, la cultura, la historia y las opciones de ocio en las ciudades y pueblos nacionales. En temporada de verano, las zonas costeras, Baleares y Canarias acostumbran a ser los destinos preferidos por los visitantes. Sin embargo, 'International Living', una de las revistas de viajes y vida en el extranjero más prestigiosas de EE UU, ha elegido a una pequeña ciudad española como "el secreto mejor guardado" dentro de nuestras fronteras.

Nos referimos a León, una urbe de 125.000 habitantes que Bridget Ryder, la autora del artículo en la mencionada revista, define como un lugar que incluye "los mejores aspectos de la cultura española y la calidad de vida de una ciudad de tamaño medio universitaria".

Ryder, natural de Minnesota, vive en la capital de la provincia que lleva el mismo nombre desde hace casi dos años y está encantada. Por ello, desvela los pilares que hacen de León un destino imperdible.

Una ciudad barata: alquiler y bares de tapas

Ryder y su marido alquilaron su primera vivienda en el barrio histórico de León por un precio de 680 euros al mes. Un precio asequible, sobre todo comparado con Madrid, su anterior lugar de residencia. Asimismo,  destacan que cualquier cena de calidad para ambos no supera por los 28 euros en total.

Y es que la cultura gastronómica de nivel y barata de la ciudad es conocida a nivel nacional. El Barrio Húmedo y el Barrio Romántico son dos zonas con tapas para todos los gustos, siendo además muchas de ellas totalmente gratis. En este sentido, la web 'Aprendizaje Viajero' destaca entre otros el bar La Tizona ubicado en la Plaza del Cid, Las Tapas y la Sartuneca en la misma plaza del Barrio Romántico, El Rebote, local especializado en croquetas y el bar La Competencia con variedades de pizza en la misma plaza, esta vez del Barrio Húmedo.

Una catedral única en España

La huella de la historia se deja ver en muchos rincones de León y, por supuesto, el monumento principal es la catedral de Santa María de Regla. La construcción de este templo de estilo gótico tuvo lugar entre los años 1205 y 1301 con el apoyo del rey Alfonso X de Castilla. Inspirada en la catedral de Reims, tiene un espacio de vidrieras único en construcciones del estilo en España, lo que permite una gran entrada de luz. En la actualidad, se puede visitar de lunes a sábado de 09:30 H a 13:30 H y de 16:00 H a 20:00 H, además de los domingos y festivos de 09:30 H a 11:30 H y de 15:00 H a 20:00 H. 

El precio de la entrada individual es de siete euros, mientras que los menores de 12 años no pagan nada. Visitar el claustro y el museo implica un coste extra de cinco euros. Todos los horarios y tarifas se pueden consultar en este enlace.

Pero la catedral no es el único edificio que cautiva a Ryder. La Casa Botines de Gaudí, uno de los tres únicos edificios del artista fuera de Cataluña, y el convento de San Marcos (hoy en día un Parador de Turismo), son dos joyas arquitectónicas.

Naturaleza, rutas en bicicleta y para peatones

La topografía de León la convierte en una ciudad plana, perfecta para ir a buena parte de los lugares andando. Además, cuenta con carriles exclusivos para bicicletas, "un lujo en España", tal y como indica Ryder. Y en los casos en los que la distancia a pie o en bicicleta sea inabarcable, la urbe cuenta con buenos servicios de bus.

Por si esto fuera poco, en las cercanías de la ciudad se ubican las faldas del Parque Nacional de los Picos de Europa, uno de los más impresionantes de nuestro país. Este maravilloso remanso de naturaleza ofrece múltiples actividades a los visitantes, por ejemplo travesías de senderismo como la Ruta del Cares con inicio en Posada de Valdeón, un recorrido que sigue el curso del río que lleva el mismo nombre atravesando una increíble garganta natural.

La Ruta de Collado Jermoso desde Cordiñares, la Senda del Arcediano, el sendero que conduce hasta el Refugio de Montaña Vegabaño... Las opciones son variadas y cuentan con diferentes niveles de dificultad. Aquí se pueden consultar.