Stargazy pie, el pastel británico con sardinas que se toma una vez al año

Hay muchas gastronomías alrededor del mundo que nos son completamente desconocidas. Los platos más deliciosos, originales o extraños se esconden en lugares que probablemente jamás visitaremos, pero de los que siempre merece la pena conocer un poco más. El Stargazy Pie es uno de esos platos sorprendentes que se han ganado a pulso nuestra atención. Se trata de un pastel inglés hecho al horno, con sardinas enteras que sobresalen de una corteza de masa. Esta extraña receta, además de sorprender por su aspecto, guarda una curiosa historia.

Este plato procede de la localidad de Mousehole en Cornualles, una bella ciudad portuaria situada en la escarpada punta suroccidental de Inglaterra. Esta receta, una gran desconocida fuera de la localidad, es una parte fundamental de su gastronomía y se toma tradicionalmente durante la festividad de Tom Bawcock's Eve. Se trata de un clásico pastel inglés, relleno de huevos duros, patatas, tocino, crema con sabor a mostaza y sardinas enteras que asoman la cabeza a través de la corteza superior.

El lugar ideal para probar este plato es el Ship Inn Mousehole un pub y restaurante situado en pleno que sirve platos deliciosos, basados esencialmente en el pescado que llega al puerto a diario, combinados con las clásicas pintas de cerveza de la zona. Este restaurante dentro de un hotel lleva abierto desde el siglo XVIII y es el lugar al que los locales acuden cada año a celebrar la fiesta de Tom Bawcock con un buen trozo de pastel de sardinas.

Sardinas enteras en un pastel

Si algo llama la atención de este curioso pastel es su aspecto. Las sardinas enteras, el ingrediente principal, se disponen con las colas hacia el centro del pastel y las cabezas asomando a través de la corteza por el borde, de forma que parece que están mirando hacia las estrellas. De ahí precisamente viene el nombre de este pastel, de mirar a las estrellas (stargazing, en inglés).

Aunque la disposición de las sardinas parece algo excéntrica, en realidad hay una razón detrás de esta extraña ubicación. Como se explica en Taste Atlas, la decisión de poner las sardinas "clavadas en el pastel" se debe a la necesidad de conservar la mayor cantidad posible de aceite. Por lo tanto, el pescado se coloca de manera que sus aceites resbalen y vuelvan al relleno mientras este se cocina.

La historia de Tom Bawcock

El pastel Stargazy solo se come una vez al año, durante la festividad anual de Tom Bawcock's Eve. Este festival se celebra cada 23 de diciembre en Mousehole, Cornualles, y tiene como objetivo conmemorar los esfuerzos del legendario residente de Mousehole, Tom Bawcock. Tom era un pescador local que desafió el clima invernal y salió a pescar durante la fuerte tormenta, después de que un período de mal tiempo impidiera que los hombres navegaran y se produjera la hambruna en el pueblo. Este pescador se convirtió en un verdadero héroe para la comunidad y su valentía se conmemora anualmente.

Los habitantes de Mousehole recrean la historia en el puerto, las calles se iluminan con las famosas luces y decoraciones marinas, se organiza un desfile al ritmo de la música y, por supuesto, se sirve este extraño manjar local, el pastel Stargazy.