La vitamina B12 es una de las ocho vitaminas del grupo B esencial para el correcto funcionamiento del cerebro, sistema nervioso y formación de la sangre, entre otras cosas. Conforme pasan los años, la capacidad que tiene el cuerpo de absorber B12 disminuye, —algo muy común en mujeres de entre 40 y 60 años— por lo que es imprescindible paliar este déficit de B12, incluyéndolo en la dieta o con suplementos alimenticios. Por suerte, en España contamos con una dieta mediterránea rica en este nutriente.
La B12 contribuye a la formación del ácido desoxirribonucleico (ADN), el material genético presente en todas las células y ayuda a prevenir la anemia megaloblástica, que causa cansancio y debilidad.
¿Qué provoca la falta de vitamina B12 en el cuerpo?
Un estudio, publicado en la American Journal of Clinical Nutrition, afirma que el 4 % de las mujeres de edad entre 40 y 60 años sufre de deficiencias de vitamina B12. Esto, además, puede darse con más frecuencia entre personas que cuenten con otros factores desencadenantes como ciertas enfermedades del estómago, el vitíligo, hipotiroidismo, enfermedad de Addison o aquellas que cumplan con una dieta vegetariana o vegana en la que pueda darse falta de vitamina B12.
Síntomas de falta de vitamina B12
Entre los signos que pueden manifestar una falta de vitamina B12 encontramos varios a los que conviene estar alerta antes de que sea tarde.
- Mareos. Se pueden producir, especialmente, al subir o bajar escaleras o en casos en los que, por alguna razón, se tienda a perder el equilibrio.
- Pérdidas de memoria. Los pacientes con deficiencias de vitamina B12 suelen llegar a pensar que tienen demencia o alzhéimer, en especial si son personas mayores, porque se dan algunas alteraciones en el comportamiento, como los olvidos, la irritabilidad, carácter...
- Hormigueos y pinchazos. Cuando existe una falta de vitamina B12 puede producirse una variación de los nervios periféricos (polineuropatía) caracterizada por hormigueo, adormecimiento, alteraciones en la sensibilidad o dolor en las manos o los pies.
- Anemia. Esta es una consecuencia de la falta de vitamina B12 en el organismo: puede producirse anemia megaloblástica o macrocítica. Se caracteriza por un tamaño muy grande de los glóbulos rojos o una escasez de los mismos, lo que podría provocar palidez.
- Fatiga. En muchos casos, la falta de vitamina B12 puede llevar a sentirse a la persona agotada y sin energía, pese a haber descansado.
- Dolor de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea…
Además, en Mayo Clinic hablan de la posibilidad de que exista una relación entre los bajos niveles de vitamina B12 y la depresión. "La vitamina B-12 y otras vitaminas B desempeñan un papel importante en la producción de sustancias químicas del cerebro que afectan el estado de ánimo y otras funciones cerebrales", aseguran al respecto.
¿Se puede prevenir la falta de vitamina B12?
"La mayoría de las personas obtienen suficiente B12 con una alimentación equilibrada. Sin embargo, los ancianos, los vegetarianos, los veganos y las personas con afecciones que alteran su capacidad de absorción de la vitamina B-12 de los alimentos podrían beneficiarse con el uso de suplementos orales", explican desde Mayo Clinic. Además, a aquellas personas a las que les han extirpado el estómago por cualquier motivo, se les debe administrar vitamina B12 en inyecciones.
El tratamiento, una vez se ha diagnosticado la falta de vitamina B12 a través de analíticas, también pasa por los suplementos alimenticios, una dieta rica en este nutriente e inyecciones intramusculares.
Referencias
Vitamina B-12. (2021, 12 febrero). Mayo Clinic. Consultado en https://www.mayoclinic.org/es-es/drugs-supplements-vitamin-b12/art-20363663 el 24 de abril de 2023.
Lindsay H Allen, How common is vitamin B-12 deficiency?, The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 89, Issue 2, February 2009, Pages 693S–696S, https://doi.org/10.3945/ajcn.2008.26947A
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