Estos son los síntomas, causas y tratamiento del ébola, una peligrosa enfermedad de la que se ha detectado un posible caso en Euskadi

Osakidetza ha activado el protocolo ante un caso de fiebre hemorrágica, posiblemente ébola, y ha puesto en marcha sus recursos especiales de alta seguridad y aislamiento. La persona presuntamente contagiada, procedente de la República Centroafricana, es una antropóloga de 54 años: según las autoridades sanitarias vascas, se encuentra estable y ha sido trasladada a la Unidad de Alta Seguridad Biológica del Hospital Universitario Donostia destinada a pacientes con enfermedades infecciosas graves.

¿Qué es el Ébola? ¿Cuáles son sus causas?

La enfermedad por el virus del Ébola es una infección grave y a menudo mortal para el ser humano provocada por varias especies de virus pertenecientes al género Ebolavirus, integrante a su vez de la familia Filoviridae junto a los géneros relacionados Marburgvirus (virus de Marburgo) y Cuevavirus (única especie descubierta en murciélagos en la Cueva de Lloviu, en Asturias).

Una auxilar de clínica se coloca el traje de protección individual ante posibles casos de ébola, ayudada de un instructor.

Así es el protocolo de actuación de Sanidad ante casos sospechosos del virus del ébola

Se trata de un patógeno que tiene su reservorio natural en los murciélagos (en los que habita desde hace al menos 25 millones de años) y que puede afectar también a otras especies (monos africanos, chimpancés y otros primates, cerdos...). Desde 1976, año en que se identificó por primera vez, se sabe que puede pasar a los humanos a través del contacto con la sangre, las heces o la orina de estas especies; una vez que esto sucede, es altamente contagioso y se transmite por fluidos corporales (el vómito, la sangre, las heces, el semen, el flujo vaginal...) y objetos contaminados. Además, puede transmitirse una vez muerto el huésped, motivo por el que las ceremonias fúnebres de los fallecidos por Ébola son de alto riesgo.

Cuál es la tasa de mortalidad a causa del ébola: un nuevo posible caso en Euskadi

¿Cuáles son sus síntomas?

De acuerdo con la OMS, el cuadro provocado por el Ébola, cuya virulencia varía según la especie y la cepa vírica (siendo la más letal la bautizada como Zaire, que en algunos brotes llegó a provocar un 90% de mortalidad) comienza de manera súbita entre 5 y 10 días después de la infección y progresa rápidamente.

Los primeros síntomas se asemejan a los de una gripe y comprenden fiebre, dolor de cabeza intenso, dolores articulares y musculares, escalofríos y debilidad. En muchos casos, el paciente experimenta también diarrea, vómitos y pérdida de apetito; y, en instancias raras, síntomas respiratorios y cutáneos. En esta fase, la enfermedad se asemeja bastante a otras fiebres tropicales como el dengue o la malaria.

Pasados 5 o 7 días, comienza la fase hemorrágica, con sangrado por las mucosas y zonas de punción y hemorragias internas. También se producen otros síntomas y complicaciones, como insuficiencia multiorgánica, ictericia, delirio, convulsiones, coma y choque. Normalmente, la muerte por la enfermedad se produce más o menos a las dos semanas desde el comienzo de los síntomas.

Imagen microscópica del virus de Marburgo.

¿Podría darse en España un brote de un virus tropical como el de Marburgo?

Las personas que se recuperan afrontan una recuperación lenta y difícil en la que todavía se experimentan varios síntomas, como pérdida del cabello, cambios sensoriales, hepatitis, debilidad, fatiga, cefaleas, inflamación ocular e inflamación testicular. En estos casos el virus permanece durante semanas en el organismo.

¿Cómo se trata?

Todavía no hay ningún tratamiento de eficacia demostrada contra el ébola, por lo que la única estrategia posible se centra en el apoyo (rehidratación) y el abordaje de los síntomas del paciente.

Para ello, se proporcionan líquidos al paciente, se mantiene su tensión arterial, se le proporciona oxígeno si es necesario, se le practican transfusiones de sangre y se tratan posibles infecciones oportunistas secundarias.