Isabel Izquierdo, pediatra: "La lactancia materna es un factor protector de la muerte súbita del bebé"

¿Qué es realmente la Muerte Súbita del Lactante?La Muerte Súbita del Lactante es una muerte inesperada que afecta a un niño menor de un año, sin causa evidente, previa a la investigación médica y legal. A veces, la causa se puede explicar, pero en ocasiones esto no es así. También, suele ocurrir aparentemente durante el sueño. No obstante, puede que haya causas explicadas como metabólicas, cardíacas, infecciosas, traumáticas, sofocación, intoxicación, entre otras que pueden generar una muerte súbita e inesperada. 

¿En qué semanas o meses, tras el nacimiento del bebé, es habitual que la muerte súbita ocurra?El SMSL ocurre durante el primer año de vida, siendo más frecuente en menores de 6 meses y dentro de estos entre los 2 y 4 meses.

¿Sería posible que esa muerte súbita tuviese lugar pasado el año de edad?A ver, por definición, el SMSL ocurre durante el primer año de vida, pero sí es verdad que también hay muertes súbitas infantiles que ocurren posteriormente. Sin embargo, no entrarían dentro de este síndrome, pero sí se tomaría como muerte súbita (también hay muerte súbita del adulto). Por eso es tan importante buscar siempre si existe una causa.

¿Cuáles son las posibles causas del SMSL?Toda muerte súbita requiere una investigación completa, una revisión de la historia clínica, un examen del lugar de los hechos y un estudio de la autopsia. Esto permite obtener hasta en un 50% de los casos la causa que la ha provocado. Actualmente, se habla de que un 20% pueden ser de causa genética, por ejemplo, canalopatías o miocardiopatías. Otras alteraciones genéticas relacionadas con el SMSL se deben a alteraciones de la producción o función de la serotonina que juega un importante papel en el despertar. Cada vez se diagnosticarán más alteraciones genéticas a medida que los estudios genéticos vayan avanzando.

¿Qué es lo que provoca la mutación de un gen termine derivando en el Síndrome de la Muerte Súbita del Lactante?No está claro todavía. Las mutaciones se producen al inicio de la gestación, otras son heredadas de padres a hijos. También se está investigando mucho sobre cómo los factores ambientales (epigenética) pueden influir en estos cambios.

¿Se puede prevenir la muerte súbita en los bebés?Hay recomendaciones para conseguir un sueño seguro en los bebés. Por ejemplo, dormir bocarriba, evitar objetos en la cuna, tener cuidado con el sobrecalentamiento o evitar el colecho (cama familiar). Asimismo, es muy importante, y se ha demostrado científicamente, lo perjudicial que es el consumo de tabaco y alcohol durante el embarazo que posteriormente producen un aumento de la incidencia. Quiero destacar, además, el factor protector de muerte súbita que tiene la lactancia materna, por lo que es muy recomendable que todos los bebés se alimenten con leche materna por lo menos durante los primeros 6 meses.

¿Se pueden tener varios embarazos y que la muerte súbita afecte a todos o a casi todos?En la literatura se han descrito casos de varias muertes súbitas en una misma familia. Cuando esto ocurre debe hacer sospechar que puede haber una causa genética hereditaria y se debe hacer una profunda investigación al respecto para esclarecer lo que está pasando.

¿Cómo de frecuente es la muerte súbita infantil en España?La incidencia en España, según el INE, es del 0,12 %, situándose en cifras de los países con valores más bajos y presenta una evolución descendente.