Más allá de la colonoscopia: todos los métodos para detectar el cáncer de colon

Existen diferentes métodos para detectar el cáncer de colon.

Los datos de 2022 del Instituto Nacional de Estadística (INE) sobre mortalidad por cáncer en España situaron al de colon como el segundo en el fátidico ranking. Esto hace pensar que estos tumores se siguen diagnosticando en sus fases tardías, pese a las campañas de sensibilización, más presentes que antaño, y al programa nacional de cribado puesto en marcha por el Ministerio de Sanidad en 2014. La colonoscopia sigue siendo una prueba temida (aunque eficaz), pero hay otras.

Este cáncer da la cara cuando los pólipos se forman y proliferan en el interior del colon, la parte más larga del intestino grueso. Por lo general afecta a población adulta y dichos pólipos suelen ser benignos, si bien pueden desembocar en células tumorales.

Solo los tumores que afectan al sistema respiratorio (tráquea, bronquios, pulmón) acumulan más muertes en España que el colorrectal. El cáncer es, según datos del INE, la primera causa de muerte entre los hombres. El análisis de sangre oculta en heces es la primera prueba de cribado instaurada por el Ministerio, siendo la población destinataria las personas con edades entre los 50 y los 69 años con un protocolo de exploración bianual.

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La temida colonoscopia

Es el método estándar y quizás el más eficaz para confirmar el diagnóstico. Es temida por las posibles molestias de la técnica, la preparación, ya que hay que suspender algunos medicamentos unos días antes (AINE, anticoagulantes…) y la dieta debe ser especialmente cuidadosa para que el colon esté lo suficientemente preparado. Ensaladas, verduras, embutidos, leche o bebidas con gas son los productos cuyo consumo no se recomienda tres días antes de la prueba.

Pero lo cierto es que la colonoscopia tiene sus ventajas: si los pólipos son benignos, éstos pueden solucionarse en la mismo momento de la prueba, y si realmente hay sospecha de cáncer es también en ese momento cuando se procede a la biopsia para confirmarlo. Es decir, se le ahorran al paciente nuevas pruebas.

¿Qué alternativas hay?

3D render of a medical background with DNA strands — El ADN alterado debido a la presencia de células tumorales es una de las opciones actuales para confirmar el diagnóstico de cáncer de colon.

Análisis de ADN en heces: combina la prueba inmunoquímica fecal con una prueba que detecta el ADN alterado en heces.
Test Septina 9 en sangre: es un marcador tumoral que está presente en el 90 por ciento de los tumores colorrectales.
Análisis de de guayacol en heces: a la sustancia química (guayacol) se añade un reactivo para comprobar si hay sangre en la materia fecal.

Síntomas del cáncer de colon

Aunque en muchos casos este cáncer es asintomático en un principio, pueden distinguirse varias señales de alerta:

Cambio en los hábitos intestinales: diarrea o estreñimiento.
Sangrado en heces.
Molestias continuas en la zona abdominal: calambres, gases o dolor.
Sensación de que el intestino no se vacía del todo durante la defecación.
Debilidad o cansancio.
Pérdida de peso involuntaria.

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La importancia de las campañas de concienciación

El Día Mundial contra el Cáncer de Colon se celebra el 31 de marzo. En España, entidades como la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD) o la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) hacen especial hincapié en la necesidad de la prevención. En este sentido, es importante tener en cuenta factores de riesgo como los antecedentes familiares, edad superior a los 50 años o hábitos dietéticos poco saludables.