Por qué llaman 'pesadilla' a la última variante del coronavirus que preocupa a los expertos

La transmisión de Covid ha empezado a preocupar desde hace semanas a los expertos, especialmente a raíz de la aparición de nuevas subvariantes del coronavirus capaces de evadir con mayor efectividad el sistema inmune. Se trata de los linajes de ómicron BQ.1 y BQ.1.1, de donde proceden la mayoría de casos confirmados este noviembre en España. Junto a esas variantes se ha detectado también la XBB, apodada ya la "variante de pesadilla", que por ahora prevalece en Asia, pero a la que los científicos tampoco pierden de vista.

Tal y como explicó la OMS en un informe publicado a finales de octubre, XBB es una variante recombinante de los sublinajes BA.2.10.1 y BA.2.75 cuyo crecimiento en su transmisión se ha observado en países asiáticos como Singapur o la India. Asimismo, el organismo ha indicado que "hay evidencia preliminar que apunta a un mayor riesgo de reinfección, en comparación con otros sublinajes circulantes de ómicron".

Aunque los expertos han denominado a la variante XBB 'gryphon' (grifo en inglés), en referencia al animal mitológico que tiene el cuerpo de un león y la cabeza y alas de un águila, algunos medios internacionales como The New York Times recogen otro apodo para XBB, la "variante de pesadilla".

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A pesar de que los casos de XBB en Singapur están empezando a disminuir, la transmisión de esta variante parece crecer a nivel mundial, apunta en un artículo en The Conversation la viróloga Victoria Easton, de la Escuela de Biología Molecular y Celular de la Universidad de Leeds.

Según indica Easton, "los científicos están observando de cerca varias regiones" donde circulan las variantes XBB y la BQ.1 "para ver cuál tiene la ventaja competitiva".

De entrada, un estudio preliminar sugiere que las mutaciones de esta subvariante XBB pueden "ayudarle a escapar de los anticuerpos neutralizantes generados por las vacunas Covid o de la infección con linajes anteriores de ómicron, incluidas las cepas BA.2 y BA.5", argumenta esta experta.

A falta de la revisión de este estudio, ya hay expertos que consideran a XBB "como una de las cepas de coronavirus más evasivas a los anticuerpos que hayamos visto", concluye Easton, lo que vendría a justificar su apodo de "variante de pesadilla".