Qué es el benceno, el cancerígeno humano detectado en champús

Esta semana, la empresa internacional Unilever ha comunicado la retirada del mercado de una serie de champús que contenían benceno, ya que esta sustancia puede causar problemas de salud en humanos. 

El benceno, concretamente, es una sustancia química que se puede producir de manera natural, ya que es un componente del petróleo crudo, al igual que puede generarse por las emisiones de gases de volcanes y en los incendios forestales. 

Del mismo modo, el benceno puede ser producido mediante procesos artificiales, utilizándose principalmente como solvente en la industria química y en la industria farmacéutica, como producto inicial e intermedio en la síntesis de otras sustancias, como indican desde el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). 

Exposición humana al benceno y sus peligros

El benceno es un cancerígeno humano, por lo que su exposición puede aumentar el riesgo de padecer leucemia y otras enfermedades relacionadas con la sangre, por eso puede ser peligrosa para los humanos.

Aunque tras la erupción de un volcán o mediante productos contaminados, como es el mencionado caso de los champús, una persona puede estar expuesta al benceno, lo cierto es que hay otras formas posibles y más comunes de exponerse a esta sustancia nociva. 

Es el caso del humo de los cigarrillos que expulsan los fumadores, una fuente habitual al benceno. De hecho, entre las personas fumadoras, el 90% de las exposiciones al benceno vienen por este hábito. 

Igualmente, el benceno puede encontrarse en colas de pegar, adhesivos, productos de limpieza y productos para quitar pintura, entre otras cosas, aunque esta exposición es menor y menos habitual. Lo mismo sucede con las personas que trabajan en la industria que produce o usa benceno. 

"El aire exterior contiene niveles bajos de benceno proveniente del humo secundario del tabaco, los vapores de la gasolina, los gases de vehículos motorizados y las emisiones industriales", concreta el NCI.