La empresa aeroespacial Virgin Orbit lanzó el lunes un avión Boeing modificado llamado Cosmic Girl a bordo de su cohete LauncherOne. La misión iba a ser el primer vuelo orbital realizado desde suelo británico, pero un fallo durante el encendido del motor en la segunda etapa provocó que no pudiese llegar a la órbita.
"La etapa superior no alcanzó la velocidad necesaria para ponerse a sí misma y a sus cargas útiles en una órbita alrededor de la Tierra –explica Marco Langbroek, profesor de astrodinámica de la Universidad Técnica de Delft (Países Bajos) para Gizmodo-. Aunque alcanzó brevemente el espacio, luego volvió a caer a la Tierra debido a esta velocidad insuficiente, en una trayectoria balística suborbital".
El descenso del LauncherOne fue grabado por Ramón López, observador de la Red de Investigación de Bólidos y Meteoritos de España. Según se puede ver en las imágenes compartidas en redes sociales, el cohete entró en la atmósfera terrestre desde Lanzarote (Islas Canarias).
El vídeo muestra cómo la fricción del vehículo espacial con la atmósfera provoca que este se caliente hasta quemarse desde las alturas. Langbroek comenta que, dada la fase del proceso de lanzamiento en la que se encontraba el cohete, las cargas útiles que tenía en su interior ardieron también.
Lo que la misión llevaba dentro eran satélites para siete clientes comerciales y gubernamentales. Entre ellos, había dos cubesats del Ministerio de Defensa de Reino Unido, un satélite de la observación de la Tierra AMAN de Omán y un Stork-6, de Polonia.
Dan Hart, CEO de Virgin Orbit, ha informado en un comunicado de prensa que el equipo está trabajando en conocer los motivos del fallo para "realizar acciones correctivas y volver a la órbita tan pronto como hayamos completado una investigación y un proceso de garantía de la misión".
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