Uno de los grandes inconvenientes de que cada vez haya más basura espacial es que dificultan la exploración espacial desde la Tierra y los choques a los que pueden enfrentarse plataformas orbitales, como satélites en uso o la Estación Espacial Internacional. Para combatir estos problemas de los que se quejan los astrónomos, la Agencia Espacial Europea (ESA) propuso la creación de una gran garra robótica que los sacase de la órbita.
A finales de 2020, la ESA llegó a un acuerdo de 85 millones de euros con la compañía suiza ClearSpace, que es la encargada de desarrollar ClearSpace-1, la herramienta que se encargará de limpiar los desechos espaciales. El año pasado, en otoño, superaron con éxito la prueba de un prototipo a escala y esto permitió que obtuviesen la aprobación de la construcción de la garra gigante.
El primer uso que se le dará a ClearSpace-1 cuando esté terminado será para retirar el Adaptador de carga útil secundaria Vega (o Vespa). Se calcula que esto ocurrirá en 2026. El adaptador pesa 112 kg y sirvió para enviar un satélite Proba-V al espacio en 2013. Desde entonces, lleva dando vueltas a nuestro planeta en la órbita terrestre baja.
Vespa no se está utilizando para monitorear nada y orbita la Tierra sin ningún propósito. De hecho, su presencia en la órbita terrestre baja puede suponer un peligro para los satélites que están operativos actualmente o para la EEI.
En un vídeo que ClearSpace compartió en su canal de YouTube, muestran que su propósito es construir una nave que se acercará a los objetos espaciales inservibles y utilizará su garra para atraparlos y lanzarlos contra la Tierra. En su reentrada en la atmósfera se consumirán, por lo que no generarán ningún problema.
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