La misión Starlink Group 9-3 de SpaceX, que transportaba 20 satélites con destino a la órbita terrestre baja, fue lanzada el pasado miércoles 11 de julio desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg (California, Estados Unidos). El cohete Falcon 9 despegó sin problemas y la primera etapa de este vehículo espacial reingresó correctamente a través de la atmósfera, pero, desafortunadamente, la segunda etapa registró una anomalía que resultó en la liberación de los satélites a una altitud más baja de la esperada.
La transmisión en directo de SpaceX en la red social X (antes Twitter) mostró que se había acumulado una gran cantidad de hielo alrededor de la segunda etapa y, como detectaron varios observadores en la misma plataforma mencionada, a medida que el cohete se adentraba en el espacio, los trozos de hilo se desprendían. Además, se suponía que el motor Merlin Vacuum se iba a encender más de una vez para entregar a los satélites a una órbita determinada. Por lo tanto, el reinicio de los motores acabó en un fallo de gravedad, la explosión de la segunda etapa del cohete y la dispersión de la carga.
Ante dicha situación, Elon Musk afirmó en X que "el reinicio de la etapa superior para elevar el perigeo resultó en un RUD (desmontaje rápido no programado) del motor por razones actualmente desconocidas", mientras que SpaceX detalló que el motor de la segunda etapa no completó su segundo encendido y que los satélites Starlink "se desplegaron en una órbita más baja de lo previsto".
During tonight’s Falcon 9 launch of Starlink, the second stage engine did not complete its second burn. As a result, the Starlink satellites were deployed into a lower than intended orbit.
— SpaceX (@SpaceX) July 12, 2024
SpaceX has made contact with 5 of the satellites so far and is attempting to have them…
Upper stage restart to raise perigee resulted in an engine RUD for reasons currently unknown. Team is reviewing data tonight to understand root cause.
— Elon Musk (@elonmusk) July 12, 2024
Starlink satellites were deployed, but the perigee may be too low for them to raise orbit. Will know more in a few hours.
Concretamente, esto dejó a los satélites en una órbita excéntrica con un perigeo muy bajo de 135 kilómetros sobre la Tierra, menos de la mitad de la altitud del perigeo esperada.
¿Los satélites Starlink son una amenaza para la Tierra?
Varios satélites quedaron dispersos después de que la segunda etapa del cohete fallara por una fuga de oxígeno, no obstante, no representan ningún peligro para la Tierra ni para otros satélites porque volverán a entrar en la atmósfera terrestre y desaparecerán por completo.
Por otro lado, es importante mencionar que la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) y SpaceX investigan el origen de este fallo para determinar la causa del incidente y tomar acciones correctivas.
Hasta el momento, Falcon 9 se quedará en tierra hasta que apruebe la investigación del incidente por parte de SpaceX.
Qué dice la NASA al respecto
La NASA tiene programada una misión con el cohete Falcon 9 para el 19 de agosto. Se prevé que cuatro astronautas viajen a la Estación Espacial Internacional a bordo de una cápsula Dragon para reemplazar a la tripulación que se encuentra en dicho laboratorio orbital desde marzo, sin embargo, "la seguridad de la tripulación y la garantía de la misión son las principales prioridades de la NASA".
Por lo tanto, la agencia espacial estadounidense "proporcionará actualizaciones sobre las misiones de la agencia, incluidos los posibles impactos en el cronograma, si los hubiera, a medida que haya más información disponible" sobre este incidente de SpaceX.
NASA Statement on the Falcon 9 Second Stage issue:
— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) July 12, 2024
"Although the SpaceX Starlink launch was a fully commercial mission, NASA receives insight from SpaceX on all items of interest about the Falcon 9 rocket, as part of the agency’s standard fleet following activities. Crew safety…
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