La primera etapa del cohete SLS (Space Launch System, por sus siglas en inglés) ha salido de las instalaciones Michoud, el centro de ensamblaje de la NASA en Nueva Orleans, para iniciar un recorrido de casi 1.500 kilómetros hasta su destino final en Florida, el Centro Espacial Kennedy.
Dicha etapa está prácticamente terminada, no obstante, se someterá a algunas mejoras de equipamiento y, posteriormente, dentro del edificio de ensamblaje de vehículos, se le acoplarán dos cohetes propulsores sólidos, la etapa superior criogénica provisional y la nave espacial Orion.
Ante tal hito, John Honeycutt, gerente del programa SLS de la NASA, afirmó en un comunicado que "la entrega de la etapa central del SLS al Centro Espacial Kennedy señala un cambio desde la fabricación a la preparación para el lanzamiento, a medida que los equipos continúan progresando en el hardware para todos los elementos principales de los futuros cohetes SLS".
Además, la salida de la etapa del cohete SLS rumbo a Florida ha coincidido con el 55 aniversario del lanzamiento de la misión Apolo 11, sucedido el 16 de julio de 1969.
Así es el cohete SLS
El cohete SLS es el vehículo espacial más grande fabricado por la NASA, mide 65 metros, pesa 85 toneladas, contiene cuatro poderosos motores RS-25, posee dos enormes tanques que en conjunto albergan casi tres millones de líquido propulsor súper frío, constituye un nuevo capítulo para la exploración espacial y tiene como meta sentar las bases para una presencia permanente de la humanidad en la Luna.
Dicho cohete se vio por primera vez en la misión Artemis I, un vuelo de prueba no tripulado del vehículo Orión que realizó un trayecto de ida y vuelta con éxito en 2022. No obstante, también se verá en la misión Artemis II, cuando se lancen cuatro astronautas alrededor de la Luna en 2025.
Asimismo, tras Artemis II, la agencia estadounidense planea enviar al espacio el cohete SLS en septiembre de 2027, siendo la primera misión que alcance la superficie lunar en más de 50 años.
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